For the sake of being with Metal

필자가 2023년에 맞이하는 첫 네임드 밴드의 앨범이 바로 이 In Flames의 본작으로 작년 前 멤버들끼리 모인 The Halo Effect를 보고 느낀 바가 있었는지(이미 여러 인터뷰에선 신경쓰지 않는다고 했지만 분명히 신경이 씌었을 것으로 생각한다) 본인들의 신구조합을 유기적으로 잘 끼워맞추었다는 느낌이 많이 들었다.
선공개된 곡들부터 무난하다는 생각이 들어 나쁘지 않을 것이란 예상을 했었지만 혹자가 필러라고 말할만한 트랙들까지도 내 귀엔 좋게 들렸다. 가장 좋게 들었던 곡은 Foregone Pt.1 이며 이 트랙을 기점으로 마지막 트랙까지 가장 집중하며 들었다.

이번 앨범으로 In Flames는 클래식한 예테보리 사운드 3대장이 아닌 확고한 제2의 정의를 스스로 내렸다고 본다. Low tuning이 이상하지 않은, 더 이상 Clayman까지의 이들이 아닌 지금의 모습을 잘 가꾸고 발전시킨 것에 대한 찬사를 보내는 바이다. ... See More

악기브랜드 Ibanez 엔도저인 Tim Henson이 있는 Polyphia의 4집. 선공개된 Playing God, Neurotica, ABC, Ego Death부터 언급을 하자면 'Perfect'라는 한 마디로 정의내리는 방법 외엔 생각이 나지 않는다. 특히, Playing God는 Ibanez 아쿠스틱의 사운드를 가장 멋지게 표현한 곡이며 Steve Vai가 피쳐링한 Ego Death는 7현기타의 묵직함이 돋보인다.
전반적으로 훌륭하나 두 가지 아쉬운 점들이 있는데 첫 번째는 몇몇 곡들이 예전에 이들이 보여준 사운드와 겹치는 느낌이 꽤 많다는 것이다. 예를 들어, All Falls Apart는 G.O.A.T 중간에 들어가도 이질적이지 않을 느낌이 든다. 두 번째로 앞서 코멘트를 달아주신 '에네르기'님의 말씀대로 ABC 외 보컬이 들어간 곡들 중 끌리는 곡이 없다. 개인적으로 이들 중 매우 아쉬운 곡은 Chimera인데 플라멩고풍 아쿠스틱과 디스토션 사운드가 오가는 환상적인 멜로디가 2:36 이후 뜬금없이 나오는 Lil West의 목소리 때문에 순식간에 감흥을 죽여버린다.
그래도 선공개곡들만으로도 앨범의 가치는 들을만한 수준 그 이상이니 악기를 다루시거나 instrumental을 선호하시는 분들은 올해가 가기 전에 반드시 들어보시길 권한다 ... See More

[Omens; Another Wave of American Heavy Metal]

Art Cruz를 영입한 후 Lamb of God가 내놓은 두 번째 앨범인 Omens가 베일을 완전히 벗었다. 첫 싱글이었던 Nevermore는 가히 충격적이었다. 그 이유는 이들의 커리어를 구성하던 두 가지 튜닝(Drop D, Drop C#)이 아닌 Drop C였기 때문이다. 개방현의 묵직함과 Verse를 빈틈없이 채우는 육중한 베이스라인은 우리가 알고있던 Lamb of God에서 한 발자국 더 나아간 멜로디를 들려주었다. 솔직하게 말하자면 처음에는 낯설었다. 앨범명을 'Omens'라고 했을 때부터 어떤 변화는 있을 것이라고 예상했지만 Metalcore 밴드들의 트레이드마크인 Drop C는 전혀 예상치 못했기에 억지로 무겁게 꾸며낸 듯한 기분이 들어 거부감이 들었다. 물론, 이들의 간결하면서도 임팩트 있는 연주력은 그대로라 나중에 적응할 수 있었다. 두 번째 싱글인 Omens는 우리에게 익숙한 Drop D 곡으로 단순한 리프를 선사하여 As the Palaces Burn과 Ashes of the Wake 때의 향수를 자아냈다. 세 번째이자 앨범 발매 전 마지막 싱글인 Grayscale은 Nevermore보다 더 다운튜닝인 Drop B 곡으로 듣다보면 Slipknot이 살짝 연상되는 곡이라 할 수 있다.

10월 7일, 시간차 뮤직비디오 공개로 인한 Ditch를 제외하고 나머지 곡들이 공개되었다. 세상을 향한 경고를 담고있는 Omens에는 어떤 트랙들로 이루어져 있을까? Vanishing는 우리나라 밴드인 Method의 2집 Spiritual Reinforcement의 Existence to Nonexistence를 떠오르게 하는 전개를 가졌으며 특히 기타솔로의 하모니가 유독 Method를 참고한 것이 아닌가 생각이 들 정도로 꽤 비슷했다. To the Grave는 전형적인 Lamb of God의 Drop D곡으로 전작의 연장선이라고 볼 수 있으며 Ditch는 스피드와 파워로 정신없이 몰아치는 곡으로 Chorus 도입 바로 전 하모닉스와 중반부 Metalcore식 Breakdown이 매우 인상적이었다. 이들의 Resolution 앨범 내 Ghost Walking을 August Burns Red가 연주를 하면 나올 것 같은 Gomorrah에 이어 개인적으로 이번 앨범에서 지금까지 이들이 보여준 여러 모습이 다 담겨있다고 보는 Ill Designs가 백투백으로 청자의 귀를 사로잡는다. 범지구적 문제점들에 대한 메세지를 담은 짧지만 강렬한 Denial Mechanism이 끝나고 마지막 곡인 September Song은 서정적인 인트로로 시작해 강렬한 Breakdown으로 대미를 장식한다.

앨범을 전체적으로 보았을 때, 혹자는 매우 이질적이라고 생각이 들 수 있다. To the Grave, Omens, Denial Mechanism 이 세 곡만이 Drop D이며 Drop C#곡은 아예 없다. 기본적으로 이번 앨범은 Drop C가 메인튜닝이며 Drop B곡인 Grayscale도 있어서 Lamb of God라기보다는 평범한 Metalcore 사운드처럼 들릴 수 있기 때문이다. 개인적으로는, 아쉬운 점이라면 전작에 비해 Art Cruz의 드럼이 와닿지가 않다는 것이다. 당연히 실력은 의심할 바가 못되지만 너무 평범해진 느낌이라 몇몇 곡을 들으면서 Chris Adler가 그리웠다. 그렇다 해도 Lamb of God의 정체성이 변질 된 것은 아니다. 역설적으로 이번 앨범은 Lamb of God식 연주력을 강하게 어필하고 있기에 이들 고유의 색채는 유지한 채 평소보다 채도만 높아졌을 뿐이다. 또한, 필자처럼 'Laid to Rest나 Walk with Me in Hell이 Drop C였다면?'하고 다운튜닝을 한 번이라도 생각해본 적이 있는 사람들이 (혹시라도)있다면 이 앨범은 필청 해야하는 작품이 될 것이다.

Omens는 타이트한 앨범이다. 발매 전, 베이시스트 John Campbell은 한 인터뷰에서 이번 앨범작업을 할 때 모든 멤버들이 녹음실 한 공간에서 합주를 하며 Side by Side녹음을 했으며 이는 기존의 작업방식인 파트별 개별녹음에 비해 각각의 곡을 어떤 느낌으로 연주를 해야하는지 알아가는데 도움이 많이 되었다고 한다. 보컬 Randy Blythe는 발매 며칠 전 본인의 12년째 금주에 대한 축하 인터뷰를 가졌는데 필자는 금주야말로 지천명을 넘긴 보컬이 아직까지도 본인의 목소리를 유지할 수 있는 이유들 중 가장 중요한 이유가 아닐까 생각한다. 고로, 여러가지 시도와 철저한 자기관리를 하는 long-run 밴드의 신보에 감사할 따름이다. ... See More

[억텐이지만 억까 할 순 없는 앨범]

2018년, Supercharger 이후 또 하나의 망작 Catharsis 발매 후 긴 시간 함께 한 Phil과 Dave가 동시에 밴드를 떠났다. 그 다음 해인 2019년에 Adam을 제외한 데뷔앨범 때의 멤버들과의 재회를 통해 화려한 부활을 알리나 싶었지만 결국 이벤트성 모임이라는 것이 확인된 후 많은 팬들은 아쉬워했고, 그렇게 Machine Head(이하 MH)는 Robb과 Jared만 남은 한물 간 밴드로 전락하나 싶었다.

코로나 이후 불금만 되면 유튜브를 통해 라이브 방송을 하던 MH는 2021년 6월 'Arrows in Words from the Sky'라는 EP앨범을 선보인다. 그 전에 My Hands Are Empty라는 싱글을 내긴 했지만 해당 EP는 앞으로 나올 앨범이 Catharsis의 연장선은 아니라는 점을 알려주는 힌트가 되었다. 이후에 나온 싱글들 중 가장 반응이 좋았던 Choke on the Ashes of Your Hate를 제외한 Unhallowed, No Gods, No Masters는 임팩트가 상대적으로 약하긴 했지만

그리고 나온 본작 Of Kingdom and Crown은 두 가지 특징이 있다.

1. 원년멤버로는 Robb 혼자만 남은 상태에서 제작된 첫 앨범
2. MH 커리어 상 첫 컨셉 앨범

두 아들이 시청하던 일본 애니메이션 '진격의 거인'을 보고 영감을 얻은 Robb은 몇 번의 수정을 통해 두 인물이 분노와 절망으로 빠지는 과정이 담긴 반영웅적인 이야기의 컨셉 앨범을 완성할 수 있었다고 한다.

본론인 수록곡에 대해 개인적인 생각을 먼저 이야기를 하자면 미리 선보인 싱글들 외 눈에 띄는 곡은 10분이 넘는 Slaughter the Martyr 외엔 없다는 것이다. 포문을 여는 역할로써 Slaughter the Martyr는 매우 괜찮은 곡이지만 The Blackening의 Clenching the Fists of Dissent나 Unto the Locust의 I Am Hell (Sonata in C#)같은 힘이 넘치는 인상보다는 Bloodstone & Diamonds의 Sail into the Black같은 Ambient느낌의 웅장함에 더 초점을 맞추어 다소 아쉽다. 구간으로 보았을 때 Become the Firestorm이후 Unhallowed와 Arrows in Words from the Sky를 제외하고는 집중해서 듣기 쉽지 않다. 집중이 쉽지 않은 원인으로 곡 자체에 대한 특성도 있겠지만 Interval(Overdose, Assimilate, Terminus)들이 앨범의 흐름을 방해하는 치명적인 역할을 한다고 본다. The Burning Red앨범의 마지막 트랙인 The Burning Red를 괜찮게 들은 필자에게 Arrows in Words from the Sky는 오히려 앨범의 마지막을 장식하기엔 꽤 무난한 곡이라고 생각한다.

전작 Catharsis에 비하면 실례겠지만 들으면 들을 수록 요즘 말로 '억텐'으로 만들어진 앨범이라는 느낌을 지울 수가 없다. 예전과 같을 순 없겠지만 억지스러운 부분들이 종종 보이기 때문에 어쩔 수 없다. 누군가에겐 억텐이지만 나름 괜찮게 여겨질 수도 있고 누군가에겐 그저 부자연스러운 모습일 수도 있는 것처럼 이 앨범에 대한 평가는 개인마다 다를 것이다. 하지만 개인적인 평가와 별개로 이 앨범은 적어도 전작의 연장선은 아니라는 점에서 '억까'를 할 수 없는 요소를 지니고 있다. 굳이 억까를 한다면 Robb이 전작으로 기대치를 낮추었다가 평이한 앨범으로도 팬들의 환호와 지지를 얻게 설계한 것일 수도 있다는 음모론 정도? ... See More

[Coming back with a cup of tea]

2009년 앨범 The Incident 발매 이후 Porcupine Tree(이하 PT)의 알파이자 오메가였던 Steven Wilson은 대중이 원하고 바라는 PT의 음악에서 벗어나 다른 시도를 원했고 그의 음악적 외도(?)로 인하여 PT는 2011년 잠정적 활동중단을 한 후 그저 추억 속의 밴드로 우리들 마음 속에 남아있었다. 2021년 겨울을 앞두던 시점, PT의 이름으로 Harridan이라는 싱글이 발표되었고 추억 속에 잠겼던 모든 이들의 시선을 집중시켰다. 그리고 마침내 13년만에 이들이 돌아왔다.

이번 앨범은 지금까지 발매된 작품들과는 접근법이 완전 달랐다. 이전까지만 해도 Steven Wilson 혼자 모든 작곡을 담당한 후 각 파트 인원들이 한데 모여 연주를 했지만 이번에는 주로 드러머인 Gavin Harrison과 Steven Wilson의 공동작업으로 이루어졌다. 여기서 눈여겨보아야 할 점은 공동작업시 Steven은 기타가 아닌 베이스를 잡았다는 것이다. Gavin의 작업실에 기타가 없어 베이스를 잡게 되었는데 기타를 치듯 베이스를 연주했다고 한다. 이렇게 만들어진 곡들이 첫 싱글로 나온 Harridan과 마지막 대곡인 Chimera's Wreck인데 확실히 Colin Edwin의 느낌이 나지 않는다. 특히, Harridan은 민감한 청자라면 육중한 5현을 피킹하는 사람이 Steven일 수 있겠다는 합리적 의심을 했을 것이라 생각한다. Chimera's Wreck은 Steven Wilson의 아버지가 세상을 떠나신 후 삶과 죽음에 대해 영감을 받아 쓰기 시작한 곡으로 완성곡은 필멸에 대해 이야기하고 있다.
Steven Wilson의 예전 스타일식으로 만들어진 유일한 곡인 Of the New Day는 Stupid Dream과 Lightbulb Sun의 바이브가 합쳐진 곡이라고 하는데 개인적으로는 Stupid Dream과 Deadwing이 섞인 스타일의 곡이라고 생각하며 이번 앨범에서 우리가 알던 가장 PT스타일 곡이라 단정지을 수 있을 정도로 친숙한 멜로디를 담고있다. Rats Return은 In Absentia의 The Creator Has A Mastertape와 비슷한 느낌을 주어이번 앨범에서 가장 메탈스러운 곡으라 할 수 있다. Dignity는 중반기 PT식 발라드 곡이며 이 다음으로 나오는 Herd Culling은 (개인적으로) 이번 앨범에서 최고의 곡이라 할 수 있는 완벽한 PT의 곡이다. Herd Culling은 PT가 Stupid Dream에서 In Incident까지 보여준 탄탄한 기승전결의 구조를 갖추고 있기 때문에 모든 파트가 완벽하게 어우러진 밴드 사운드를 선사한다. Walk the Plank는 기타가 등장하지 않는 유일한 곡으로 음산하면서도 몽환적인 매력이 돋보이는 곡이다.
나머지 에디션 곡들은 특정 악기들이 눈에 띄는 곡들로 구성되어있다. Population Three는 키보드가 돋보이는 인스트루먼탈이며 Never Have는 중반에 나오는 Steven Wilson의 베이스 솔로가, 경쾌한 아쿠스틱으로 시작하는 Love in the Past Tense는 Gavin의 드럼이 우리들의 귀를 사로잡는다.

앨범 전체를 들으면서 우리가 알던 PT가 돌아왔다는 사실엔 기뻤으나 두 가지 아쉬운 점이 있었다. 첫 번째는 앨범과 관련된 것으로 절정에 다다르기 전에 곡들이 끝난다는 느낌이 많이 났다. 이는 부족하다는 것이 아닌 뒤에 이야기가 더 남아있을 것 같은데 생각치 못한 열린 결말로 매듭을 지어 PT의 의중은 무엇이었을 지 정확히 알 수 없어 안타깝다는 의미로 한 말이다.
두 번째는 Colin의 부재이다. 오랜 시간 같이 한 멤버로써 Gavin 외에 지속적인 교류가 없었다는 Steven의 인터뷰 기사를 읽고 솔직히 실망을 조금 하긴 했다(Richard Barbieri도 결론적으로는 이 둘이 어느정도 기반을 만든 후 다시 합류했다고 해서 더 그런 것 같다) Steven의 역량으로 베이스 파트 역시 문제가 되지는 않겠지만 Colin만이 줄 수 있는 베이스의 맛은 결여되었기 때문에 개인적으로 매우 속상하다.

그래도 이들은 돌아왔으며 이들을 기다린 사람들이 무엇을 원했는지 정확히 파악했다고 생각한다. 이 앨범이 이들의 커리어에서 Closure가 될지 새로운 시작과 연속성을 나타내는 Continuation이 될지는 지금당장 확신할 수는 없으나 13년만에 대중들에게 인사를 건넨 이들의 모습은 아직도 건재하다는 사실은 변함이 없을 것이다. ... See More