Somewhere Out in Space Review

Band	Gamma Ray
Album	Somewhere Out in Space
Type	Album (Studio full-length)
Released	August 25, 1997
Genres	Power Metal
Labels	Noise Records
Length	1:18:21
Ranked	#5 for 1997 , #189 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  90 / 100

Gamma Ray는 Land of the Free로 파워 메탈씬을 대표하는 밴드로 거듭났다고해도 과언은 아닐 것이다. 밴드는 Kai Hansen이라는 거물 뮤지션이 이끌었던 만큼 원래 주목받는 존재이기는 했지만, Gamma Ray가 정말 역사에 남을 명작을 남긴 것은 네 번째 앨범을 발표할 때였다. 이 시기에 Kai Hansen은 거듭 유능한 멤버들의 유출을 겪고 있어 스트레스를 많이 받고 있었다. Sigh No More 발표 이후에는 파워 메탈씬을 대표하는 드러머였던 Uli Kusch를 잃었다. 그가 드럼 실력뿐만 아니라 작곡능력까지 출중했던 인물이었으나, Kai Hansen의 만류에도 불구하고 그의 친정 밴드이자 애증의 대상이었던 Helloween으로 이적하고 만다. 베이스와 드러머도 끊임없이 가입과 탈퇴를 거듭하여 밴드의 라인업은 바람 잘 날이 없었다. 그리고 94년도에는 프론트 맨인 Ralf Scheepers가 Judas Priest의 오디션 문제로 밴드를 등지고 만다. 밴드에게 있어서 이때가 아마도 위기의 절정이었을 것이다. 그러나 파워 메탈 팬이라면 알다시피 아이러니하게도 Gamma Ray는 이 시점에서 최상의 명반을 발표하면서 그 위상을 결정적으로 굳히게 된다.

Somewhere Out in Space는 Land of the Free와 Power Plant 사이에 발표된 앨범으로, 이 앨범 또한 Gamma Ray를 대표하는 명작으로 여겨지고 있다. 본작의 가장 큰 특징으로는 화려한 멜로디라 할 것이다. Gamma Ray의 앨범들이 전반적으로 멜로디가 화려한 편이지만, Somewhere Out in Space만큼은 아닐 것이다. 이 멜로디 때문에 종종 질린다는 평과 함께 살짝 저평가가 보이기도 하는데, 개인적으론 이 앨범을 십수년을 들었어도 지겹다는 느낌은커녕 Kai Hansen의 멜로디 메이킹 능력에 놀라기만 했다. Gamma Ray의 전성기 3연작 중에서 가장 좋아하는 앨범은 Power Plant지만 세 앨범은 작품성 면에서 우열을 가릴 수 없다고 생각된다.

앨범의 수록곡들은 전체적으로 SF에 대한 Kai Hansen의 취향이 두드러진다. Rhapsody of Fire처럼 일관된 스토리를 지닌 컨셉 구성을 띠고 있는 것은 아니지만, SF적인 별개의 이야기를 품으면서 앨범은 느슨한 연계를 이루고 있다. 앨범의 포문을 여는 블랙홀에 Kai Hansen의 환상이 수록된 곡으로 앨범의 방향을 직접적으로 드러내고 있다. 가장 화려한 멜로디라인과 프로그레시브 메탈 스타일의 서사적인 구성이 인상적인 곡이다. 그 다음의 Men, Martians and Machines는 지구에 온 화성인들의 이야기를 다루고 있으며, 타이틀 곡은 Kai Hansen이 어릴 때 인상깊게 봤던 스타 트랙에 관한 즐거운 환상이 청자의 귀를 즐겁게 한다. Valley of the Kings은 본작에서 가장 기억에 남는 트랙인데, 이 곡을 들을 때마다 Kai Hansen이 예전에 만든 I Want Out과 Land of the Free를 연상케한다. 다른 곡들에 비해 흥겨운 멜로디 라인과 절륜한 리프 메이킹이 힘을 발휘하는 Valley of the Kings 파워 메탈에 조금이라도 귀가 열린 이들이라면 충분히 즐겁게 들을 수 있는 트랙이다.

Pray는 밴드가 Heading for Tomorrow에 수록된 The Silence와 유사한 분위기를 지닌 곡이다. Kai Hansen의 쇳소리강한 목소리는 이런 발라드와는 인연이 없다고 생각했지만, 이 곡의 평화적인 무드는 그런 생각을 바꾸게 한다. 그러나 The Silence 만큼 클라이맥스에서 극적인 감동을 자아내는 트랙은 아니다. The Winged Horse는 선악의 싸움을 다루고 있는 트랙으로 서사적인 구성과 중반 부분에 튀어나는 바로크 선율의 멜로디 라인에 귀를 기울이면, 7분이라는 시간도 결코 길게 느껴지지 않는다. 스래쉬 메탈 리프로 시작하여 중반 부분에 화려한 멜로디가 누비는 Lost in the Future 또한 뺴놓을 수 없으며, Watcher in the Sky의 메탈 밴드 특유의 굵직한 힘과 멜로디는 이 앨범을 쉽게 잊혀지지 않게 한다. 앨범의 대미를 장식하는 Shine On은 희망적인 멜로디와 서사적인 구성이 돋보이는 트랙으로 Kai Hansen의 측량할 수 없는 역량을 실감할 수 있다. 이 곡을 마지막으로 앨범은 끝이 나는데, 다 듣고 나면 긴 시각에도 불구하고 아쉬움이 남는다.

Somewhere Out in Space가 나올 즈음하면 이제 90년대 후반 멜로딕 파워 메탈씬을 달군 일단의 밴드들이 이제 슬슬 구색을 갖추기 시작한다. 이때쯤이면 암흑기를 헤쳐나온 Helloween이 본격적으로 제2의 전성기를 구가하기 시작하며, Stratovarius는 길었던 무명 시절을 거쳐 정상급 파워 메탈 밴드로 발돋움할 준비를 끝마치는 시점이었다. 고참 밴드에 속하는 Blind Guardian은 줄기차게 좋은 앨범들을 발표하면서 고조되고 있던 걸출한 역량을 선전하였다. 파워 메탈 팬들에게는 이때만큼 가슴 떨리던 시절은 달리 없었을 것이다. 그만큼 이 시절은 파워 메탈씬에 폭발적인 에너지와 창의력이 실로 넘실대다 못해 넘치고 있던 시기였으니 말이다. Gamma Ray는 이 시점에 Land of the Free에 이어 명반 한 장을 더 보태어 파워 메탈의 전성기가 형성되는데 크게 일조하였다.