V: The New Mythology Suite Review

Band	Symphony X
Album	V: The New Mythology Suite
Type	Album (Studio full-length)
Released	October 9, 2000
Genres	Progressive Metal
Labels	InsideOut Music
Length	1:02:48
Ranked	#2 for 2000 , #85 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  95 / 100

2020년을 지나쳐가는 현재, 프로그레시브 메탈 씬에서 Symphony X의 위치는 절대적이라고 할 수 있을 것이다. 이들의 인기는 90년대 초 Dream Theater가 촉발시킨 프로그레시브 메탈 무브먼트에 편승한 감도 약간 있기는 하다. 하지만 거의 30여년이 지난 현시점에서 평가를 해보자면, Symphony X는 이제 실력이나 영향력 면에서 이제는 Dream Theater와 거의 대등한 수준까지 올라섰다고 볼 수 있을 것 같다. 사운드의 실험성에서 Symphony X가 Dream Theater의 변화무쌍함에 도전장을 내밀순 없겠지만, 이들의 현란한 테크닉과 정밀한 사운드의 깊이도 결코 얕지 않다. 이들에게 영향받은 후배 밴드들이 셀 수 없을 정도로 많으니, 거장이라고 할 만하다. Symphony X 또한 Dream Theater와는 다른 축에 있는 프로그래시브 메탈씬의 맹주라고 할 수 있을 것이다.

이들은 초기에는 Yngwie Malmsteen이 선도한 네오클레시컬 메탈을 표방한 프로그레시브 메탈 밴드로 시작했다. 지금은 모던 헤비니스로 방향을 완전히 선회하여 클래시컬한 사운드와는 상당한 거리를 두고 있지만, 데뷔 앨범부터 V: The New Mythology Suite까지 이들의 사운드는 거장 Yngwie Malmsteen으로부터 받은 경향이 강했다. Symphony X가 그와 같은 경향을 탈피한 것은 The Odyssey 앨범부터인데, 당시 밴드의 변신에 대한 논란은 상당했었다. 그러한 논란도 Symphony X가 모던 헤비니스 사운드로 일관한지 이제 20여년이나 지나가면서 꽤나 희미해졌지만, The Odyssey가 나왔을 때만해도 기성 팬들의 반발이 심한 편이었다. 근래에는 네오클래시컬 사운드를 표방했던 Symphony X를 그리워하는 팬들도 이제는 거의 사라진 듯하다. 개인적으로 Symphony X의 앨범은 헤비니스 성향으로 돌아선 시기의 작품들을 더 좋아하는 편이다. 하지만, 이들의 작품 중 가장 선호하는 앨범은 V: The New Mythology Suite라고 할 수 있다. 그래서 나는 지금의 Symphony X를 무척 좋아하면서도, 초기의 클래시컬한 사운드를 포기한 사실을 못내 아쉬워하는 팬 중 하나라고 할 수 있다.

Symphony X가 본작을 발표하기에 앞서, The Damnation Game부터 Twilight in Olympus까지의 작품들은 뛰어난 퀄리티로 그들의 역량이 빛나는 앨범들이었다. 고풍스러우면서도 프로그레시브 메탈 특유의 복잡다단한 이들의 연주 스타일은 곧 많은 팬들을 양산할 수밖에 없었다. 그 당시만 해도 국내에서 프로그레시브 메탈하면 첫 손에 꼽히던 밴드가 Dream Theater였는데, Symphony X는 바로 그 다음 순위에 머문 밴드로 여겨지고 있었다. 그렇게 입지를 단단히 다지고 있는 가운데 밴드는 다섯 번째 작품에서 드디어 프로그레시브 메탈의 꽃인 컨셉 앨범 제작을 시도했다. Symphony X가 기존에 만든 작품들 또한 유기적인 구성에 신경을 많이 쓴 앨범들이었지만, V: The New Mythology Suite에서 마침내 그들은 한가지 주제로 통일된 밀도높은 구성의 컨셉 앨범을 제작하였다. 이 앨범은 때때로 듣고 있노라면 마치 '우리도 Dream Theater의 Metropolis Pt. 2 같은 앨범을 만들 수 있다'고 시위하는 것처럼 들릴 때도 있다.

본작의 주제는 그 유명한 전설의 대륙 아틀란티스에 대한 이야기이다. 아틀란티스에 대하여 언급한 사람은 서양 철학사에서 가장 영향력 있는 인물로 여겨지는 플라톤이다. 우리에게도 잘 알려진 철학자 소크라테스의 제자인 플라톤은 생애 중에 수많은 철학서적들을 양산하였는데, 아틀란티스는 그중 하나인 크리티아스에서 처음으로 언급되었다. 플라톤 철학 서적들 중에서 가장 중요한 작품은 그의 사상의 정수를 담고 있는 국가와 노년에 저술한 법률일 것이다. 그리고 두 저작물과 함께 중세시대 기독교인들의 세계관에 막대한 영향력을 행사한 티마이오스 정도를 서양 철학의 비조로 여겨지는 플라톤의 핵심 저서들이라고 볼 수 있을 듯하다. 상대적으로 크리티아스는 중요도 면에서 2군에 속한 저작이지만, 아틀란티스 대륙에 대한 언급은 후대 사람들의 상상력에 창대한 불을 지폈다는 점에서 역시 중요한 의의를 띤 저작이라고 할 수 있겠다. Symphony X는 그들의 다섯 번째 앨범에서 바로 그 아틀란티스 대륙을 소재로 컨셉 앨범을 만든 것이다.

Symphony X의 주축인 Michael Romeo는 아틀란티스 전설에 흥미를 가지고 있었는데, 그에 의해 이 앨범은 구상되었다고 한다. 앨범 내에서 다루어지고 있는 내용은 아틀란티스의 흥망과 선악의 대립으로 이루어져있다. 이러한 내용은 최고의 실력을 갖춘 장인들에 의해 매우 흥미진진하게 그려져 있다. 본작은 웅장한 서곡부터 리스너의 마음을 단숨에 사로잡는다. 서곡에 이어 흘러나오는 Evolution는 밴드 특유의 고풍스러운 사운드와 격정적이면서 선명한 멜로디로 단숨에 흥미를 자아낸다. Fallen과 Communion and the Oracle은 Michael Romeo의 복잡한 리듬을 타고드는 기타와 Michael Pinnella의 아름답고, 신비로운 키보드로 청자를 그들의 세계로 인도한다. 앨범에서 가장 기억에 남는 Egypt는 오리엔탈 풍의 멜로디가 인상적인 트랙으로 Russell Allen의 드라마틱하면서도 풍성한 목소리에 감탄하게 된다. 마지막으로 극적인 사운드의 Rediscovery (Part II) - The New Mythology로 본작은 막을 내리며, 끝까지 앨범을 청취한 이들에게 깊은 여운을 남긴다.

V: The New Mythology Suite를 마지막으로 Symphony X는 네오클래시컬 메탈을 마감하고 만다. 그들이 사운드의 전환을 하게 된 이유는 알려진 바는 없지만, 조심스럽게 추측해보건대 네오클래시컬 메탈이라는 장르 자체의 한계 때문에 변화를 시도한게 아닌가 싶다. 사실 2천년대 즈음이 되면 이제 더 이상 Yngwie Malmsteen이 촉발시킨 클래시컬한 사운드도 세월의 흐름에 묻히게 된다. Yngwie Malmsteen이 남긴 속주는 헤비 메탈씬을 진동시켰지만, 클래시컬한 선율의 연주 스타일은 격동의 90년대를 넘어 2천년대에 접어들면서 식상해 지고 만다. 네오클래시컬 사운드를 표방하는 밴드들 중에 기억에 남는 밴드들은 그리 많지 않다. 네오클레시컬 메탈은 정통헤비 메탈이나 파워 메탈, 스래쉬 메탈에 비해 번성하지 못하고 만다. 이는 장르 자체가 새로운 스타일을 창출해내기 보다는 고전적인 스타일을 고스란히 답습하고 마는, 장르 자체에 내재된 한계에 따른 결과가 아닌가 싶다. Symphony X는 걸출한 역량으로 컨셉 앨범까지 시도하면서 네오클래시컬 메탈의 가능성을 확장하지만, 이들의 눈에도 장르의 상한선은 뚜렸했는지 후속작부터 밴드는 모던 헤비니스로 방향을 돌리고 만다.

위에서 언급했듯이 Symphony X의 작품들은 사운드에 변화를 준 이후의 앨범들을 더 높이 평가하고, 더 좋아하는 편이다. 하지만, 역시 이들의 작품 중에서 가장 좋아하는 앨범은 V: The New Mythology Suite이다. 이들의 변화를 응원하고 있으며, 과거로의 회귀는 그리울 때도 있는 것도 사실이지만 간절한 편은 아니다. 하지만, 가장 좋아하는 본작을 가끔 듣게 되면 클래시컬한 Symphony X의 초기 시절이 뇌리에 떠오를 때도 있다. Symphony X가 모던 헤비니스 밴드로 변신한 것도 이제 20여년 가까이 지났다. 작품은 그리 많지 않더라도 이들의 변신은 크게 성공것으로 보고 있다. 그렇지만 가장 근자에 나온 Symphony X의 앨범이 Underworld였는데, 이 앨범 또한 그들 다운 훌륭한 작품이긴 했지만, 팬들의 기대에 못 미쳐 아쉬움을 사고만다. 이제 Symphony X가 2천년대 초에 시도한 변화도 한계에 접어든게 아닌가 싶다. 그럴 때 현시점에서 초기 클래시컬한 스타일로 성공했던 시절을 곱씹는 시도가 무익하지는 않으리라고 믿는다. 특히 최근작에서 팬들은 유기적인 구성 부분을 많이 지적했는데, 그러한 시점에서 V: The New Mythology Suite를 돌아보는 것 또한 좋은 돌파구가 될 수 있지 않나 싶다.