STRATOVARIUS FOREVER!!!
OPETH FOREVER!!!

Richard Adams의 소설인 Watership Down에 등장하는 신화를 3부작으로 그려내고 바로 은퇴해버린 Fall of Efrafa는 묵직한 크러스트 펑크 사운드를 통해 올드스쿨 프로그레시브의 복잡성을 대신하여 멋진 컨셉 앨범을 내놓았다. 1집의 타이틀이기도 한 Owsla는 파시스트적인 엘리트 경찰을 의미하며, Efrafa는 독재사회의 정치적, 종교적 압제에 대항하는 봉기의 알레고리로 작동한다. 전원이 채식주의자로 구성된 밴드는 동물권을 주제로 현대 사회의 지배적인 이데올로기에 저항하는 메시지를 표현하는 것이 주된 목적이었고, 그런 측면에서 Crippled Black Phoenix와 유사한 예술의 궤도를 택한 것 같다. 포크나 블랙메탈, 뉴메탈과 멜로우한 프로그레시브 메탈 분야에서 이러한 주제를 다루었던 경우는 많지만, 크러스트 펑크와 둠메탈이라는 마이너한 직렬에서 묵직하게 떨어지는 리프는 다분히 염세주의적이고 우울한 분위기로 일관하며 밴드가 전하고자 하는 메시지를 부각시킨다. 슬럿지와 포스트메탈을 적절히 섞어낸 가운데, 앨범 후반부에서는 익스트림 메탈보다는 포스트록의 문법에 가까운 트레몰로 리프를 중심으로 묘한 앰비언트를 구현한다. 마지막 트랙인 Warren of Snares는 원래 디스코그라피 3부작의 통합 타이틀이었던 만큼 최종장에 걸맞는 장대한 구성을 들려주는데, 긴 호흡을 가지고 우울한 클린 기타 리프에서 청명한 오버드라이브로 사운드의 층을 쌓다가 단숨에 디스토션을 걸어 슬럿지/둠메탈로 폭발시키는 아주 전형적인 구성을 멋지게 해낸다. 무겁고 칙칙한 리프를 중심으로 곡을 끌어가면서도 때로는 냉소적이고 때로는 밝은 멜로디를 잃지 않아 10분을 넘기는 대곡들이 결코 지루하지 않다. 지나치게 반복적인 리프조차도 곡의 후반부를 기대하게 하는 효과가 있으니, 둠메탈과 슬럿지, 포스트메탈을 좋아하는 팬들이라면 음악적 명상을 하는 용도로 이 앨범을 꺼내들어보는 것도 좋을 것 같다. ... See More

2015년 혜성처럼 등장했던 Earthside는 포스트락, 프록메탈 기반의 연주곡을 바탕으로 다양한 음악적 스펙트럼을 들려주며 유튜브 알고리즘을 타고 순식간에 인지도를 높여 나갔다. 1집이 성공을 거두고 밴드의 인지도가 높아지면서 다음 작품의 준비에 들어갔지만, 전 세계의 보컬리스트를 초빙하고 팬데믹을 극복해내는 과정에서 8년이라는 적지 않은 시간이 흘러갔고, 멤버들의 완벽주의적인 음악적 고집으로 인해 작업은 더욱 길어지기만 했다. 많은 시간을 쏟아부은 결과물인 두 번째 정규 앨범은 다행히 전작보다 더 강렬하고, 다원적인 작품이 되었다. 트랙이 풍성해졌을 뿐만 아니라, 다양한 장르로부터 게스트 뮤지션을 섭외하여 이 앨범을 단순히 프록'메탈'의 범주에 넣기는 애매하다. 특히, 보컬이 거의 배제된 경음악에 가까웠던 1집이 상당한 여백을 보였던 것에 비해, 본작은 작정하고 전 곡을 꽉꽉 채워넣은 느낌을 주고 있다. The Heavy Medicine Band의 보컬리스트 Keturah가 강렬하고 주술적인 목소리로 시작하는 We Who Lament는 앨범 초반부에 청자를 확실하게 잡아채며, 모던 프록메탈에서 흔하게 들을 수 있는 드라마틱한 파워 코드가 자연스럽게 곡을 감싸며 신비로운 분위기를 만들어 준다. The Lesser Evil은 Temptation 출신의 Larry Braggs와 브라스 밴드의 협연으로 재즈, 훵크, 퓨전, 오케스트라가 자연스럽게 "비벼진" 음악을 쏟아낸다. 가장 놀라운 게스트 뮤지션은 Georgia's Got Talent에서 자연의 소리와 명상적인 보컬을 선보이며 유튜브에서도 상당한 인기를 얻었던 Gennady Tkachenko-Papizh가 아닐 수 없다. 타이틀 곡은 Gennady와 Tesseract의 보컬리스트 Daniel Tompkins를 투톱으로 세워 11분에 달하는 웅장한 프록메탈로 앨범의 종반부를 확실하게 닫을 준비를 한다. 비장한 분위기의 연주곡인 All We Knew and Ever Loved는 압도적인 비주얼을 자랑하는 뮤비로 청자에게 충격을 안긴다. 크로스오버의 시대에, 너무나도 많은 것을 집어넣었지만 신기하게도 새어나가는 것이 없는 작품으로, 프록과 Post-를 넘어 모던 메탈의 영역이 커버할 수 있는 모든 것을 대충 개괄해보고 싶다면 이 앨범을 추천한다. ... See More

2010년대 이후 북유럽 멜데스의 사운드 포지션은 At the Gates와 Carcass가 장르의 포문을 열어젖힌 90년대에 비하면 굉장히 다양한 스펙트럼을 보이며 분화해왔다. 2000년대 초중반의 파워와 멜로디를 잃지 않고 꾸준한 공격성을 드러내는 Arch Enemy나 Kalmah등의 밴드가 여전히 왕성하게 활동하고 있으며, 재정난과 완벽주의와 싸우며 극도의 맥시멀리즘을 추구하는 Wintersun, 클린/하쉬 보컬의 유연함과 확실한 컨셉으로 여전히 질주하는 Scar Symmetry, 멤버 변동에도 불구하고 스피드와 멜로디만큼은 여전한 Mors Principium Est, 오로지 바이킹과 마초성만으로 승부하는 Amon Amarth, 그리고 돌아온 In Flames와 다양한 변화의 물결에서도 정체성을 유지하고 때로는 그러한 물결의 선두에 있는 것처럼 보이는, 이제는 역사적인 상징성과 그에 걸맞는 음악적 성과로 사실상 독보적인 위치에 다다른 Dark Tranquillity가 있다. 이외에도 가장 매력적인 흐름을 추가하자면, 더 이상 올드스쿨의 개념이 아닌 Progressive를 장르 안으로 포섭할 뿐만 아니라 포스트락에서 느낄 수 있는 청량함과 약간의 앰비언트를 가미하여 새로운 영역을 확실하게 구축한 밴드들도 있다. 무엇보다도, "모던 헤비니스"의 범주에 속하면서도 Djent의 영향력이 그리 강하지 않은 사운드를 들려준다는 점이 특기할만 하다. Meshuggah, Periphery, Tesseract 등 Djent의 선구자들이 남긴 유산들이 우후죽순 쏟아져온 시대에 "세련된 올드함"을 맛볼 수 있는 북유럽 멜데쓰 씬에는 미래지향적인 밴드들이 아직 남아있는 것처럼 보이며, 여전히 20세기 헤비메탈을 좋아하는 청자들의 마지막 보루나 다름없는 셈이다. Amorphis의 사례처럼 이미 오래전부터 포크적인 요소를 도입하는 등 독특한 흐름이 있어왔고, Omnium Gatherum, Insomnium은 마지막 보루에 벽돌을 몇 개 더 얹어서 새로운 영역을 구축하는데 튼튼한 기둥을 세웠음이 분명하다.

최근 프록 멜데스씬에서 주목받고 있는 Persefone, In Mourning이 소묘하는 악곡은 화려하거나 차갑거나, 혹은 비장하다. 반면에 Insoumium은 서정적인 측면에서 비장한 분위기를 그려내왔는데, 이는 분명히 밴드 디스코그라피에서 가장 대담한 시도를 했던 Winter's Gate에서 확실하게 정점을 찍은 듯 하다. 그 이후로는 "Prog-" 혹은 "Post-"에 관하여 밴드가 확장할 수 있는 영역이 없을 것이라고 여겼지만, 다음 작품인 Heart Like A Grave에서는 Jani Liimatainen이라는 자국 메탈계의 스타를 데려오면서 기가막힌 분위기 전환을 성공적으로 해냈다. 세련된 클린보컬로 서정미를 더하는 대신에 더욱 육중해진 기타 리프는 오히려 Across the Dark 시절보다도 이 장르(밴드)에 팬들이 기대하는 정확한 지점을 타격했다. 마치 Kalmah가 최근작인 Palo와 셀프 타이틀인 Kalmah를 통해 팬들이 느낄 수 있게 했던 쾌감은 Insomnium의 본작에도 여지없이 적용될 수 있으리라 본다.

Anno 1696은 지난 15년 동안 이 밴드를 들어온 팬들에게는 '더 이상 완전히 새로운 것은 없어도 너무 좋은', 그런 앨범으로 받아들여질 수 있다. 중세 유럽의 마녀사냥을 컨셉으로 잡았다는 것과 White Christ에서 뜬금없이 Rotting Christ의 Sakis Tolis를 피쳐링으로 데려온 것 이외에, 기본적인 사운드 포징은 전작과 크게 달라진 점이 없다. 세련된 뮤비로 팬들을 사로잡은 Lillian은 과거 Ephemeral의 질주감과 함께 서정적인 발라드 가사를 녹여냈고, 자국의 가수인 Johanna Kurkela가 참여한 대곡 Godforsaken 또한 Pale Morning Star의 연장선상에 있는 느낌을 받는다. Starless Paths는 트레몰로 주법을 활용한 메인 리프로 초반을 사로잡고, 어쿠스틱 기타로 분위기를 전환하고, 블래스트 비트로 달리다가 또 다시 어쿠스틱으로 돌아오는 구성을 가지고 있다. 뻔하지만, 정말 너무 뻔하지만 "그래서 이게 더 좋아!"라고 생각한다면 그것이 바로 밴드의 음악적 세계관에 제대로 빠져있다는 증거이다. 때로는 이러한 악곡 진행이 일종의 매너리즘이 아닐까 생각하기도 하지만, 앨범을 듣다보면 서서히 멜로디에 빠져들면서 그런 걱정이 저 멀리 날아갈 정도로 Insomnium이 쌓아놓은 만년설은 우뚝하다.

2년전에 상당한 퀄리티로 뽑아낸 EP앨범인 Agent Moon에서 들려주었던 적나라한 애수와 비장미가 어느정도 희석된 가운데, 늘 그랬듯이 Insomnium은 둠메탈 사운드에 가까울 정도로 어둡고 무거운 기타톤을 앞세우면서도 속도감과 과격한 리듬을 통해 멜데쓰 본연의 정체성을 잃지 않았다. Niilo Sevänen이 내세운 밴드의 색깔, 즉 '맹렬하지만 멜로딕하며, 다층적이고 약간은 복잡한 구성'이라는 작곡 철학을 완벽하게 지켜낸 셈이다. Insomnium의 다음 작품들이 어떤 영역으로 사운드와 컨셉을 확장할 것인지 기대가 되지 않을 수 없다. ... See More

발매 당시 엄청난 판매고와 폭발적인 인기를 누리면서 단숨에 얼터너티브 물결의 선두주자가 되었던 Evanescence의 데뷔작이다. Ben Moody의 작곡이 남아있는 여러 EP앨범을 제외하면 이 앨범 자체가 그의 작품이며, 보컬리스트인 Amy Lee가 가장 큰 인기를 얻고 최고의 컨디션을 자랑했던 시기이다. 국내에서도 상당한 인기를 끌었으며, 공중파에서도 본작의 곡들이 BGM으로 나오는 일이 비일비재했다. 데모나 EP앨범들과 비교해 볼 때, Imaginary와 Whisper는 스케일을 더욱 확대한 느낌이며 웅장한 분위기가 고딕 스러운 어두움과 결합하여 한편으로는 기괴하면서 또한 슬픈, 애절한 멜로디가 펼쳐지면서 청자를 사로잡고 있다. 보컬의 역량을 뽐내듯이 My Immortal, Hello 두 곡을 발라드 트랙으로 삽입하였는데, 특히 My Immortal은 비록 락/메탈의 영향을 벗어나 팝적인 요소를 담았다는 평가를 받지만, 서정적인 멜로디는 정말 일품이다. 전 곡이 베스트트랙으로 분위기 자체가 유기성을 가지고 있어서 전혀 지루하지 않다. ... See More

2013년 Vertikal 앨범 발매 이후, Cult of Luna는 멤버 변동을 겪으면서 잠시 쉬는 시간을 갖는 듯 했다. Johannes Persson에 의하면 이미 신규 앨범의 컨셉은 나와있던 찰나였으나, 밴드는 2014년 Beyond the Redshift 페스티벌 이후로 지속적인 소통을 해오던 Julie Christmas와의 관계에 주목했다. 밴드는 Julie의 솔로 앨범인 The Bad Wife에 세션으로 참여하고 싶을 정도로 팬심을 보였으며, 당시에 작업하던 데모 트랙을 보내 가사를 쓰고 보컬을 녹음해달라는 요청을 하기도 했다. 콜라보레이션의 결과가 마음에 들었던 것인지, Cult of Luna는 Julie에게 정규 앨범 작업을 제안했다. 스웨덴의 우메아와 미국의 뉴욕에서 각각 레코딩과 믹싱이 이루어졌고, 작업의 주체들은 2015년 Cult of Luna의 소규모 미국 투어가 있기 전까지 실제로 만난 적이 없었지만 Mariner의 완성도는 엄청난 수준이었다.

Somewhere Along the Highway와 Vertikal에서 선사했던 도회적이고 디스토피아적인 사운드에서 벗어나, 우주를 탐험하는 느낌의 컨셉을 잡은 Mariner는 Alrakis, Mesarthim와 같은 블랙메탈 밴드들이 들려주는 광활함에 우주선 하나를 갖다놓고 해상도를 조금 올린 분위기이다. Julie Christmas는 부드러운 미성과 날카로운 스크리밍을 섞어 완벽한 완급조절을 보여주며 팬들의 찬사를 받았고, Cult of Luna는 본인들의 최고 명반으로 평가받는 Somewhere Along the Highway 시절의 악곡에 앰비언트 사운드를 더 크게 덧입힌 모양새로 귀를 즐겁게 해준다. 라이브 투어를 잡는 것이 매우 어려웠던지라, 두 뮤지션은 2016년이 되어서야 유럽 무대에서 첫 라이브 공연을 펼칠 수 있었고, 본작은 벨기에에서 진행된 투어 실황을 담은 앨범이다.

지나치게 깔끔한 라이브 앨범은 정규 앨범과 차별화되는 지점을 무자비하게 파괴해버리는 경우가 있다. 특히, 프로그레시브 씬에서 앨범 전체를 인터미션없이 한 번에 달려버리는 경우가 그러한데, 슬럿지 사운드에 둠메탈의 기운을 얹고 슈게이징 밴드처럼 코멘트 하나 없이 한 시간을 채워버리는 본작 또한 그러하다. 그러나 관객들의 함성이 잦아드는 시점에 터져나오는 앰비언트 사운드와 폭발적인 보컬의 힘은 오히려 그러한 깔끔함을 장점으로 승화시킨다. 고단한 투어 일정의 한 가운데에 있다는 것을 감안할 때, Julie Christmas는 정규 앨범에서 들려주었던 광기 넘치는 보컬을 그대로 구현하지는 못한다. 박자를 놓치거나, 특정 구간에서 기대하는 창법의 변화도 스튜디오 버전만큼 극적이지는 않다. 그럼에도 불구하고, 보컬 퍼포먼스가 공연을 망치고 있다는 느낌은 전혀 받을 수가 없으며, 오히려 끝없는 반복 리프와 후렴구에 지칠 수도 있는 청자에게 쉬어가는 공간을 만들어 주는 듯 하다.

또한, 파리의 La Gaîté Lyrique 라이브에서 보여주었던 밴드의 역량은 여기에서도 여실히 드러난다. 두 기타리스트는 서로의 영역을 침범하면서 비워주고, 섞였다가 다시 해체되며, 그 와중에도 슬럿지 메탈의 작법이 대개 그렇듯 결코 전면에 나서는 일이 없다. Cygnus의 중반부 태핑과 마지막 솔로 라인도 리프에 종속되어 있는 구성이며, 오히려 샘플링된 사운드와 키보디스트의 앰비언트 사운드가 주요 포인트로 작용한다. Cult of Luna의 악곡에서 절대 빠질 수 없는 Thomas Hedlund의 박진감 넘치는 드럼 또한 공연의 지배적인 요소이다.

밴드의 공식 채널에 올라와 있는 영상과 관련 다큐멘터리도 충분한 볼거리가 된다. 아직도 팬들은 Julie Christmas와의 콜라보레이션과 합동 투어를 원하고 있지만 밴드는 그럴 계획이 없는 듯 하니, 이런 감성을 좋아하는 슬럿지 계열의 팬들에게 본 라이브 앨범의 가치는 이루 말할 수 없으리라 생각한다. ... See More