지금 한국 사회는 온통 효율로 뒤덮여 있는 듯하다. 일할 때도 효율, 회의할 때도 효율, 놀러 갈 때도 효율, 심지어 의식을 거행할 때도 효율이다. 사무실의 업무나 공장의 생산 라인뿐만 아니라 다양한 교육 과정, 일상의 여러 층위까지도 효율이 점유한지 오래다. 홀로 무엇을 할 때조차도 효율적이지 못하면 자책감이 들 정도다.

언제부터 우리에게 효율이 이렇게 중요한 사회적 가치가 되어 버렸을까? 적어도 18~19세기에는 그러지 않았을 것이다. 그러나 어느 순간부터 효율이 사회적 삶을 지배하는 원리이자 시대의 우선적인 가치가 되었다. 바야흐로 이제 효율의 시대가 되었다고 말해도 좋은 시점에 우리는 서 있다.

이러한 고민을 안고 시대를 거슬러 올라가면 5․16 군사 쿠데타와 만날 수 있다. 1961년 5월 16일 군사 쿠데타가 일어나자 ‘가장 신속하게 효율적이며 능률적인’이라는 슬로건이 재빠르게 유행하기 시작했다. 슬로건은 공공연한 암호가 되어 국가 조직은 물론이거니와 국가 조직 밖에도 출입하며 개입했다. 깡패 소탕이든, 좌익 척결이든, 부정축재자 단속이든, 경제 건설이든, 공문서 작성이든 가장 신속하게 효율적이며 능률적으로 처리되었다. 아니 더 정확하게 말한다면 그렇게 요구되었고 명령이 떨어졌고 사람들은 점차 그 분위기에 순응하기 시작했다. 그리고 그것은 모두 국가 발전으로 수렴되었다.

이들 국가 재건 세력은 국가 재건론을 표방하면서 국가 효율성이라는 새로운 이데올로기를 목표로 설정했다. 이를 위해 ‘구악舊惡의 과거’와 ‘새로운 국가 건설’이라는 명확한 이분법적 대립 구도를 취했다. 이는 곧 현실에 대한 전면적 부정-분해-재설계의 메커니즘을 작동시키려는 것이었다. 국가 재건 세력이 행정 기관 내부에서 포착한 구악은 나태와 가난, 게으름과 무능함, 부정과 부패, 기강 해이와 사리사욕 등 다양했다.

이런 시스템이 효율적이었나 하는 것은 그리 대수로운 문제가 아니다. 진정한 문제는 오히려 자본주의적 효율의 형성 과정이 구태만 부정한 것이 아니라는 사실에서 찾아야 한다. 그것은 표면적으로는 누구나 쉽게 공감할 수 있는 구태에 울타리를 친 것 같아 보이지만, 심층적으로 민주주의적 가치까지 에워쌌다. 우리가 한국 현대사를 관통하는 자본주의적 효율에 문제를 제기해야 하는 것은 그것이 민주주의적 가치를 부정했다는 점, 나아가 그것을 부정하면서 진화했다는 점이 아닐까 한다.

민주주의의 가치에 대한 확고한 인식이 없다면 개인은 권력의 서식처, 교정 대상, 관찰과 평가의 대상, 나아가 정보덩어리에 불과하다. 이 사회는 점점 합리성과 전문성이 강화될 것이고 그럴수록 한층 세련되게 운영될 것이다. 그러나 개인의 가치가 선험적으로 통용되지 않는 한, 그렇게 민주주의의 가호가 없는 한 개인의 실존적 삶에서 그런 세련됨은 오히려 포박이요 재앙은 아닐까? 현대 사회야말로 합리성의 미명아래 많은 것이 가려지는 세계다. 사회가 세련되게 변모하는 것은 한편으로는 쓸쓸한 일이다.

자본주의적 효율성은 개인화를 촉진하면서도 개인을 격자화된 평가 시스템에 가두며, 이를 통해 한 개인을 끊임없이 비정상적인 존재로 만든다. 이러한 흐름에서 비정상적인 존재로 분류되고 배제되고 규정된 개인은 스스로 그것을 내면화하면서 살아가는 것에서 벗어나기 힘들다. 현대 사회에서 인간은 어디에 어떻게 처하든 무위도식을 할 가능성이 높은 자나 정상에 미치지 못하는 불구의 존재로 취급받아야 한다. 나아가 표준에 도달하지 못했음을 반성해야 하는 존재다.

그러나 비록 개인의 삶이 비정상적인 운명에 내던져져 있지만, 인간은 정상적으로 살아갈 운명을 개척할 권리를 가지고 있다. 우리는 이 점을 기억해야만 한다. 역사는 제행무상의 지혜를 가르쳐 준다. 현재 나를 규정하는 것이 결코 영원하지 않으며 곧 다른 무엇으로 변화해 갈 것이라는 것을 아는 것이야 말로 삶의 지혜가 아닐런지.

 

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