Berserker Review

Band	Beast in Black
Album	Berserker
Type	Album (Studio full-length)
Released	November 3, 2017
Genres	Power Metal, Heavy Metal
Labels	Nuclear Blast
Length	51:14
Ranked	#5 for 2017 , #530 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  90 / 100

Battle Beast가 Unholy Savior를 발표한 직후, 밴드의 기타리스트 Anton Kabanen이 밴드를 떠나게 되었다. 공식적인 이유로는 음악 방향을 거론되고 있지만, 이를 믿을 사람은 별로 없을 듯하다. Battle Beast의 노선과 Anton Kabanen이 결성한 Beast in Black이 비슷한 양상의 활동을 벌이고 있기 때문이다. 아마도 주도권 다툼, 수익에 대한 다툼이 Anton Kabanen의 탈퇴에 대한 이유에 좀더 가깝지 않을까 싶다. Battle Beast가 여러해 동안 활동하면서 북유럽 메탈 씬에서 상당히 촉망받는 팀이 되었으니 나누어야할 파이가 커진 셈이다. 그 결과 이견이 생겼고, 파워 게임에서 밀린 Anton Kabanen이 밴드를 등질 수밖에 없었다는데 좀더 신빙성이 있다고 생각된다.

어쩐지 이러한 양상은 20년도 더 전에 Helloween에서 벌어졌던 일이 떠올리게 한다. The Time of the Oath와 Better Than Raw, The Dark Ride를 통하여 Helloween 중흥의 일등공신이었던 Roland Grapow와 Uli Kusch는 자의반 타의반에서 밴드를 나올 수밖에 없었다. 그들에게 Helloween 원년 멤버인 Michael Weikath라는 터줏대감을 밀어낼 힘이 없어서, 결국 Masterplan이라는 새로운 밴드를 출범시켜면서 활동을 이어갔다. 결과적으로 Roland Grapow와 Uli Kusch의 모험은 파워 메탈 씬에 거물 밴드가 하나 더 추가되는 긍정적인 결과를 가져왔다. Anton Kabanen의 행보도 Roland Grapow와 Uli Kusch의 행보와 비슷한 부분이라 생각된다. 그러나 Masterplan이 겨우 두 장의 준수한 작품을 발표한 뒤로 여러 가지 이유로 지지부진한 활동을 보인데 반해 Anton Kabanen이 주축이 되어 결성된 Beast in Black은 이제는 모 밴드인 Battle Beast를 위협할 만큼 성장했다는 점이다. Anton Kabanen의 탈퇴가 파워 메탈 팬들에겐 전화위복이 된 셈이다.

Anton Kabanen이 당연히 이 밴드의 주축으로 가장 큰 지분을 가지고 있다고 해도, 개인적으로 가장 눈에 띄는 멤버는 Yannis Papadopoulos다. 그리스라는 국가는 그래도 메탈 음악이 나름 번성하고 있는 지역인데도, 이 정도 실력의 보컬리스트가 무명의 설움을 겪고 있었다는 사실이 이해되지 않을 정도로 이 앨범에서 보이는 그의 활약은 빼어나다. 다행히 그는 Beast in Black에 합류하면서 운이 트여 성공한 케이스라고 생각된다. 그의 강력한 목소리는 Battle Beast에서 맹렬히 활동중인 Noora Louhimo 못지 않아 보인다. 부드러운 톤에서 강렬한 샤우팅까지 그의 준수한 목소리는 앨범 전역에서 종횡무진하면서 작품 전체에 생생한 매력을 부여하고 있다.

앨범의 서두를 여는 타이틀 트랙은 밴드의 밝은 미래를 여는 멋진 메탈 송이다. 앨범 전체를 드리우고 있는 댄서러블한 리듬은 억제되어 있으며, 전반적으로 헤비 메탈에 입각한 이 곡은 앨범의 베스트 트랙으로 꼽아도 손색이 없을 듯하다. 그 뒤를 잇는 Blind and Frozen은 뮤직비디오까지 만들어지면서 푸쉬를 받은 곡인데, 북유럽 특유의 유로비트에 기반한 입체적인 리듬이 청자를 몹시 흥겹게 한다. Beast in Black의 절륜한 리듬 감각과 멜로디 메이킹 역량을 실감할 수 있는 명트랙이라고 본다. 보수적인 성향의 메탈 헤드라면 이러한 부류의 곡에 반감을 가질 수 있겠지만, 상대적으로 취향을 덜 타는 리스너에게 이 곡은 매력적으로 다가올 것이다. Born Again 또한 Blind and Frozen과 비슷한 성향의 트랙으로 앨범의 성향을 결정짓고 있다. 앨범의 후미에 있는 Eternal Fire는 스웨덴 태생의 밴드로 80년대에 크게 인기를 끌었던 Europe이 생각나는 트랙으로 거의 스탠더드한 팝송을 방불케 하고 있다. 아마도 강경한 메탈 헤드라면 이 앨범은 그리 재미있게 들리지 않을 것으로 보이지만, 좀더 유연한 자세를 견지하는 리스너에게 이보다 흥미진진한 작품도 없을 것 같다고 생각된다.

이런 부류의 메탈 밴드가 상당히 많이 나오고 있는데, 개인적으로 그러한 작품들을 즐겁게 들은 기억은 거의 없었다. 너무나 메인스트림을 의식한 듯한 면모가 어딘가 귀에 거슬려서 재미있게 들은 작품이 없다시피하다. Beast in Black의 데뷔 앨범 Berserker는 이러한 사례에 해당되지 않는 첫 작품으로 꼽을 수 있는 작품이다. Battle Beast의 최근작도 본작과 거의 비슷한 류의 작품임에도 Berserker에 비하면 인상은 상대적으로 옅은 편이라고 할 수 있을 정도다. Battle Beast에 있을 때보다 더 자유롭게 주도권을 행사할 수 있게 된 Anton Kabanen의 재능은 Beast in Black을 결성할 즈음에 가장 화려하게 만개한 듯하다. 그의 역량이 언제까지 지속될지 기대하지 않을 수 없다.