Only Human Review

Band	At Vance
Album	Only Human
Type	Album (Studio full-length)
Released	August 25, 2002
Genres	Power Metal
Labels	AFM Records
Length	1:03:33
Ranked	#11 for 2002 , #376 all-time

Reviewer :  Apache         Rating :  85 / 100

Yngwie Malmsteen 이래 수없이 많은 밴드들이 바로크적인 어프로치를 자신들에게 덧입히려다 어정쩡한 음악성으로 인해 외면받았던 전례가 있기에 바로크 메탈의 열풍은 사그라들다시피 한 상태가 아닌가 한다. 물론 그 수장 Yngwie Malmsteen은 여전히 그 아성을 굳건히 지키고 있지만, 아이러니하게도 Malmsteen이 남긴 임팩트가 너무 강하고 압도적인 위력을 발하고 있기에 후발 바로크 메탈 주자들이 선진인 Malmsteen이 남긴 유산에 짓뭉개져 자신의 색채를 발현하지 못한다는 느낌이랄까. 그래서 바로크 메탈의 알파와 오메가요, 바로크 메탈에 언젠가 찾아올 심판의 순간을 예언한 묵시록(Apocalypse)이 존재한다면 Yngwie Malmsteen이라고 생각했었다.

그런데 이런 바로크 메탈의 클래시컬한 어프로치를 매력적으로 살려내면서 Yngwie Malmsteen 특유의 그것과는 다른 오소독스한 파워 메탈, 특히 멜로딕 파워 메탈의 역동성에 초점을 맞춘 전개를 취한 밴드의 일군이 1990년대에 나타났던 것 같다. 그 대표적인 존재로 개인적으로는 브라질의 자존심 Angra를 들고 싶다. 특유의 클래시컬한 어프로치와 Andre Matos라는 비범한 역량의 보컬이 결합된 클래시컬한 파워 메탈은 Yngwie Malmsteen이 제시한 바로크 메탈의 개념과는 상통하면서도 상이한 색채를 띄고 있었다. 그리고 그런 클래시컬한 스타일을 추종한 밴드 중 하나가 바로 이 At vance가 아닌가 생각한다.

At vance는 1999년 데뷔 앨범을 내 놓은 이래 꾸준히 음악 활동을 전개해 왔는데, 그 절정은 역시 2002년 발표한 [Only human] 이 아닐까? 이 앨범에서 At vance는 그 활동에 있어 일종의 화룡점정을 찍은 것이 아닌가 하는 생각이 든다. At vance는 [Only human] 전까지의 앨범에서 클래시컬한 접근법을 적절히 사용한 파워 메탈을 통해 고평가를 받을 수 있었고, [Only human] 에서 그런 그들의 접근법은 최고조의 선을 그리고 있다. 그리고 그 사운드의 중심에는 역시 비범한 역량의 보컬리스트 Oliver Hartmann이 있다. 독일이 낳은 또 다른 음악의 걸물 중 하나일 Hartmann은 허스키하면서도 군더더기 없는 묵직한 보컬 퍼포먼스가 인상적인 인물로, 이 앨범에서 그런 그의 보컬은 최고의 역량을 선보이고 있다.

특유의 클래시컬한 어프로치와 비범한 연주력은 왜 이들이 바로크 메탈의 신 조류 내지는 클래시컬 메탈의 기수로 불리는지 스스로 입증해 보이고 있다. Yngwie Malmsteen의 기교와는 거리가 좀 있긴 하지만, 그 특유의 작곡을 바탕으로 한 클래시컬한 송라이팅과 구성미는 말 그대로 고전적인 장중함과 비장미가 가득 풍긴다. 그 대표적인 트랙으로 당당한 절도와 비장미로 중무장한 Only human을 꼽고 싶다. 거기다가 데뷔 앨범에서부터 이들은 한두 곡 정도의 클래식 곡을 스스로 커버해 보이는데, 당장 기억나는 것으로 2집에서는 Chopin을, 3집에서는 무려 Beethoven의 5번 교향곡 운명을 커버했던 것 같다. At vance의 이번 선택은 Vivaldi의 사계 중 봄이었다. 이번 클래식 트랙 역시 매니아들을 결코 실망시키지 않는다고 할까? 덧붙여 앨범 일러스트가 정말 마음에 든다, 이번 앨범은-그 전 앨범들은 도무지 정 붙이기 어려운 커버 때문에 앨범을 꺼내지 않게 되는 일이 많았다 -ㅅ-;;;-.

유감스럽게도 Oliver Hartmann은 이 앨범 발표 이후 밴드를 떠나 자신의 이름을 건 밴드를 결성하고, AOR로의 음악적 방향 선회를 선택했다. 이후 밴드는 Malmsteen과 함께 했던 Mats Leven, 그리고 Rick Altzi 등의 새로운 보컬들과 함께 하면서 자신의 정체성을 더욱 공고히 하고 있는 것 같아 안심이랄까. 한 밴드의 음악적 성패를 완전히 뒤바꿔 놓을 수 있을 거물급 보컬리스트 Oliver Hartmann과 함께 한 마지막 앨범이지만, 그와의 작별이 밴드 자체의 쇠망으로 이어지지 않았다는 사실에 경의를 표한다.