Once upon the Cross Review

Band	Deicide
Album	Once upon the Cross
Type	Album (Studio full-length)
Released	April 18, 1995
Genres	Death Metal
Labels	Roadrunner Records
Length	28:11
Ranked	#13 for 1995 , #485 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  90 / 100

80년대 말, 90년대 초엽 즈음하여 헤비메탈의 하위 장르로서 얼굴을 내밀었던 데스메탈은 90년대 중반쯤에 접어들면 완연히 자리를 잡게 된다. 당시 얼터너티브록이 헤비 메탈씬에 강렬한 일격을 가했지만 좀더 과격한 메탈 음악을 추구하던 이들에게 헤비 메탈씬의 퇴조는 어찌되었든 상관없는 일이었다. 애시당초 데스 메탈은 광범위한 대중음악 시장을 겨냥한 음악이 아니었고, 그들의 고객은 소수의 고정적인 팬층이었다. 90년대에 가장 큰 화제를 몰고왔던 대안 록이 범람하든지 말든지 그들이 벌이는 활동과는 별개로 데스 메탈 씬은 순조롭게 세력을 넓혀가고 있었다. 밤하늘의 별들 만큼이나 사람의 취향의 다양함은 헤아리기 어려운 법이다. 메탈이라는 장르 자체가 퇴조하고 있기는 했지만 광활한 대중음악 시장통에도 틈새시장은 있기 마련이었다.

데스 메탈의 번성에 지대한 공헌을 했던 Deicide는 90년대 중엽 데뷔 이래로 최고의 시절을 보내고 있었다. 그들이 만든 데뷔 앨범이 데스 메탈 씬에서 굴지의 명반으로 대접받는 데에는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 야만성, 폭력성 등 인간의 어두운 부분을 극단까지 밀어붙이는 그들의 사운드는 제법 수요가 있어서 Deice는 막 발아하던 데스 메탈 씬을 주도하는 밴드로 군림하기까지는 찰나였다. 두 번째 앨범 Legion 또한 이전 앨범과 비슷한 평을 받았다. 전작보다 한층 사악하고 광폭한 에너지가 갈무리된 이 앨범으로 Deicide는 당대 최고의 데스 메탈 밴드로 자리매김하게 되었다. 대중적인 성공으로는 Cannibal Corpse보다 살짝 처진다는 얘기가 돌기도 하지만, 작품성 면에서 Deicide는 한치의 양보도 없었다. 데스 메탈 밴드로서의 전형성을 따지고 본다면 오히려 Deicide쪽이 좀더 보편적인 사운드를 구사한다고 볼 여지가 있다고 생각한다.

그러한 Deicide의 위상을 한층 공고히 한 작품이 바로 그들의 세 번째 앨범인 Once upon the Cross다. 본작은 들어보면 사운드 측면에서 이전 앨범과 확고히 다른 질감이 느껴진다. Scott Burns가 제공한 출중한 프로덕션은 이전에 밴드가 제작한 앨범과는 현저히 다른 세련미를 들려주고 있다. 멜로디가 거의 부각되지 않는 플로리다 데스 메탈 치고 Once upon the Cross는 달짝지근하게 들린다. 기존 앨범을 듣다가 이 앨범을 들으면 데스 메탈스럽지 않게 상큼하게(?) 들리기까지 하다. Hoffman 형제가 사납게 토해내는 같은 날렵한 리프와 Glen Benton의 유니크한 목소리 Scott Burns의 고품격 프로듀싱이 삼위일체를 이루고 있는 이 앨범은 Deicide의 걸출한 디스코그래피에 또 한 장의 명반을 더했다. 그 결과 데뷔 앨범부터 Once upon the Cross까지는 데스 메탈 팬들 사이에서 별다른 이견없이 밴드의 최전성기로 여겨지고 있다.

하지만 Deicide의 가장 확고히 지지하는 팬들은 Once upon the Cross를 밴드 최고의 역작으로 꼽지는 않는 실정이다. 본작에 대한 전반적인 팬들의 평가는 걸출한 작품이기는 하나 이전에 밴드가 제작한 두 앨범에는 다소 떨어진다. 그러한 평을 듣는 이유는 역시 데스 메탈 앨범으로서는 지나치게 유려한 사운드가 가장 큰 몫을 하고 있다고 생각된다. 데스 메탈 밴드로서 극한을 보여준 이전 두 앨범의 가공할 폭력성과 쉴 새 없이 몰아치는 에너지는 Once upon the Cross가 결코 따를 수 없다고 여겨진다. 그러나 이러한 평가는 Deicide의 팬들이나 그렇게 여기는 것이고, 나같이 라이트한 데스 메탈 리스너라면 Once upon the Cross에 더 호감을 가질 만하다.

Deicide나 Legion 같은 장르 내에서도 1순위를 다투는 걸작들에는 외경심마저 갖게 되지만, 데스 메탈에 적당한 호의만 가진 리스너에게는 버겁다는 느낌마저 들게 한다. 그런 면에서 Once upon the Cross는 최상의 앨범이라고 생각한다. 데스 메탈의 본질을 정확히 꿰고 있으면서도 적절히 캐치한 성향을 띤 이 앨범은 데스 메탈 입문작으로서 손색이 없다. 북유럽산 멜로딕 데스 메탈만 듣다가 이 앨범을 처음 들었을 때는 정말 새로운 세계가 열리는 기분이었다. 그들의 광대한 디스코그래피에서도 Once upon the Cross는 최고를 다투기에는 약간 모자라 보인다. 이러한 평가는 장르의 수명이 다 해갈 때까지도 지속될 것 같지만, 적어도 나에게 Deicide 최고의 앨범은 Once upon the Cross다. 특히 데스 메탈에 처음 입문하는 사람에게는 자신있게 추천하는 바이다. 는 자신있게 추천하는 바이다.