Only Human Review

Band	At Vance
Album	Only Human
Type	Album (Studio full-length)
Released	August 25, 2002
Genres	Power Metal
Labels	AFM Records
Length	1:03:33
Ranked	#11 for 2002 , #377 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  85 / 100

Yngwie Malmsteen이 Neo-classical Metal이라는 새로운 장르를 개척했을 때, 수많은 메틀 팬들이 환호했다. 90년대를 지나 21세기에도 여전히 네오 클래시컬 메탈 혹은 바로크 메탈이라 불리는 이 장르는 그 기세가 많이 꺾이긴 했지만 여전히 많은 메틀 팬들이 좋아하는 장르 중 하나이다. 그러나 네오 클래시컬 메탈은 사실 속빈 강정에 지나지 않다. 왜냐하면 Yngwie Malmsteen의 추종자들 대다수가 장르의 개척자가 마련해 놓은 울타리에서 좀처럼 벗어나질 못하기 때문이다. 그러다 보니 네오 클래시컬 메탈이라는 장르에는 이렇다할 개성과 실력을 겸비한 밴드를 찾기가 힘들다. 전체적으로 다들 하향평준화를 이루었기 때문이다.

물론 우수한 밴드가 아주 없는 것은 결코 아니다. 덴마크 출신의 밴드 Royal Hunt나 미국 출신의 Symphony X는 네오 클래시컬 메탈이라는 Yngwie Malmsteen이 만들어 놓은 틀을 깨고 자신들의 아이덴티티를 형성한 밴드들이다. 그러나 이런 밴드들은 여타 장르에 비해 그 수효가 이례적으로 적은 편이다. At Vance도 위에서 언급한 Symphony X와 같은 밴드의 대열에 넣을 수 있는 밴드 중 하나라고 할 수 있다. 물론 이들의 초기에는 다소 빈약한 작곡력 때문에 1급의 밴드라 하기에는 무리가 있었지만, 그들이 네 번째 앨범 Only Human을 발표할 때 즈음에는 그들 역시 뛰어난 음악성으로 무장한 우수한 밴드로 자리매김 하였다.

At Vance의 음악은 분명 Yngwie Malmsteen로부터 강한 영향을 받은 밴드 중 하나다. 네오 클래시컬 메탈을 추종하는 밴드들이 화려함과 스피드에 역량을 집중하여 사운드가 다소 가벼운데, At Vance는 반대의 방법을 감행했다. 이들 사운드의 특징은 통상적인 네오 클래시컬 메탈 밴드들에 비해 무겁다. 마치 정통 헤비메틀처럼 말이다. 게다가 그들은 화려함을 추구하기 보다는 수수함을 선택했다. 그 결과 그들의 음악은 여타 네오 클래시컬 메탈 밴드들이 화려한 맛에 쉽게 질리는 데에 비해 이들의 음악은 멜로디가 적당히 절제되어서 비교적 오래 들을 수 있게 되었다. Only Human은 At Vance식 네오 클래시컬 메탈의 최종 진화형이라고 할 수 있을 것 같다.

대부분의 파워 메틀 팬들은 Only Human 이후 밴드가 어떤 작품 활동을 해나갈지 관심을 집중했다. 그러나 Only Human에서 절정의 보컬 능력을 보여주었던 Oliver Hartmann의 탈퇴는 팬들의 아쉬움을 불러일으켰다. Oliver Hartmann의 탈퇴는 밴드의 미래를 쉽게 예측하기 어렵게 만들었다. 그래도 한번 궤도에 오른 At Vance는 쉽게 탈선하지 않았다. 그들은 계속해서 뛰어난 작품을 만들어냈다. 밴드는 Hartmann 탈퇴 후 Mats Levén, Rick Altzi와 같은 뛰어난 기량을 지닌 보컬을 맞아들여 At Vance라는 이름에 걸맞는 작품을 꾸준히 만들어 갔다. 그러나 At Vance가 만든 어떠한 작품도 Only Human에 미치지 못할 뿐 아니라 비슷한 지점에 이르지도 못했다.