Women and Children First Review

Band	Van Halen
Album	Women and Children First
Type	Album (Studio full-length)
Released	March 26, 1980
Genres	Hard Rock
Labels	Warner Bros. Records
Length	33:16
Ranked	#22 for 1980 , #5,288 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  85 / 100

앞서 발표한 두 장의 앨범으로 Van Halen은 지구상 최고의 밴드로 등극했다. 한 장은 천만장 고지를 점령해 다이아몬드를 따냈고, 후속작도 미국에서만 5백만장이나 팔려나가는 등, Van Halen은 연이어 고공행진을 거듭했다. 비슷한 시기에 Journey나 Foreigner 역시 좋은 모습을 선보였지만, Van Halen이 거둔 성공의 규모에는 다소간 손색이 있었다. 당시의 이들과 비슷한 위상을 지닌 밴드로는 AC/DC 정도가 있었지 여타 밴드들은 비교대상도 되지 못했다. 70년대가 Led Zeppelin의 시대였다면, 그 다음은 Van Halen의 시대가 될 것으로 전망되었다. 그만큼 밴드의 위상은 비길 데 없을 정도로 높아졌다. 네덜란드계의 가난한 이주민 형제들을 중심으로 결성된 이 밴드는 전형적인 아메리칸 드림을 일궈낸 것이었다.

그런데 Van Halen은 어느정도 기반이 닦이자 이제 전처럼 혁신을 추구하기보다는 좀더 안정을 추구하는 모습을 보이기 시작했다. 그 결과 호평 일색이었던 Van Halen의 평단은 갈라지게 되었다. 한쪽은 성공에 도취되어 나태한 음악을 한다는 비난을 가했다. 이 비난의 주요한 표적은 Women And Children First이었다. 반면에 여기에 동의하지 않는 평론가들은 밴드가 이제 성숙해져서 좀더 수준높은 앨범을 만들었다는 호의적인 평을 내렸다. 서구 평론가들 중에는 비록 많지는 않지만, Women And Children First와 Fair Warning을 Van Halen 최고의 명작이라고 평가하는 이들도 엄연히 존재했다. 그 정도로까지 Women and Children First가 높이 평가받아야 할 만한 작품인지는 다소 의문이지만, Van Halen이라는 이름에 걸맞는 앨범이라는 사실에는 공감하는 바이다.

일반대중들의 평가를 음반 판매량이라는 척도로 본다면 이 앨범은 이전 작들보다 명백히 못하다. Women And Children First는 트리플 플래티넘을 달성하는 수준에서 그쳤다. 미국에서 그정도 판매량이면 Deep Purple의 명반 Machine Head보다도 더 많이 팔린 셈이지만, 전작들과 비교한다면 격감한 셈이다. 아마도 이당시의 일반대중들도 이 앨범에서 셀프 타이틀 앨범들 만큼의 매력을 느끼지 못했던 것 같다. 나부터서도 이 앨범이 Van Halen의 네임밸류에 걸맞는 앨범이라고 생각은 하고 있지만 듣는 빈도수는 전작들에 비해 덜하다. And the Cradle Will Rock...이나 Everybody Wants Some!! 같이 훌륭한 트랙들도 있지만, 아무래도 Runnin' With The Devil이나 Ain't Talkin' 'Bout Love, Dance the Night Away와는 류가 달랐다. 완성도 면에서는 이론의 여지가 없는 명곡이지만, 기존의 명곡들 만큼 친근한 매력이 느껴지는 곡이라는 생각은 들지 않는다. 그래도 이 시기의 Van Helen은 여전히 인기전선의 선두에 있는 밴드였을뿐만 아니라 역량면에서도 정점에 이르러 있었다. Women And Children First이 기존에 발표한 앨범들에 비해 부족하다는 것이지, 여타 밴드들은 이만한 작품도 만들지 못했던 것을 본다면, Van Halen이 얼마나 탁월한 밴드였는지는 답이 나올 것이다.