Sunbather Review

Band	Deafheaven
Album	Sunbather
Type	Album (Studio full-length)
Released	June 11, 2013
Genres	Blackgaze
Labels	Deathwish Inc.
Length	59:54
Ranked	#25 for 2013 , #897 all-time

Reviewer :  Illudead         Rating :  100 / 100

국내에선 Absu, Judas Iscariot, Krieg, Xasthur, 좀 더 범위를 넓히면 요즘의 Agalloch, Leviathan 등의 밴드로 잘 알려진 미국의 블랙메탈 씬은 위에 언급한 밴드들 외에도 엄청나게 넓은 스펙트럼을 자랑하고 있으며 언더그라운드에선 아직까지 난해한 음악적 실험이 꾸준히 진행 중인 곳이다. 당장 뉴욕이 근거지인 밴드만 몇 언급하더라도 리스너들 사이에서 가장 큰 논란을 부르고 있는 Liturgy, 프로그레시브를 넘어 테크니컬의 영역까지 도전하고 있는 Krallice, 슬럿지한 부분에 무게를 둔 묵직한 사운드를 들려주는 Tombs 외에도 Mutilation Rites, Abigail Williams, Castevet 까지 모두 지역의 씬을 든든하게 받쳐주고 있는 '나름 엄연한 블랙메탈' 밴드다.

그 다양한 USBM 밴드들 사이에서 캘리포니아 출신의 포스트(록에 훨씬 가까운) 블랙메탈 밴드 Deafheaven 은 Black Twilight Circle 으로 불리는 무지막지한 로컬씬의 본거지에서 결성하였지만 주로 노이즈, 슬럿지, 데스둠 등의 조화를 추구하던 로컬의 분위기와 전혀 다른 스타일을 선보였다. 둘 다 발돋움을 시작하는 단계에 접어들었으나 현재로서는 그 로컬씬 전체보다 시대의 흐름 아래 큰 지지를 받고 있는 Deafheaven 이 훨씬 많은 주목을 받고 있는 것이 현실이다.

별로 눈에 띄지 않았던 결성 초기의 이 밴드는 2011년 SXSW 무대를 통해 주목을 받기 시작하여 곧바로 뉴스쿨 하드코어 계열 명문 레이블로 떠오르는 Deathwish Inc. 와 계약, 1집 Roads to Judah 발매와 여러 활동까지 딱 결성 1~2년차의 신인 밴드임에도 불구하고 급격히 알려지기 시작하였다. 그리고 3년차를 맞이한 올해엔 이탈리아의 불경스러운 하드코어 펑크 밴드 The Secret 과 함께 유럽 투어를 성황리에 마친 후, 2집 앨범 Sunbather 를 발매하였고 역시나 극단적인 매니아의 혹평과 지지 사이에서 이들의 이름이 자주 언급되고 있다.

Deafheaven 또한 '나름 엄연한 블랙메탈' 밴드에 속하는 밴드다. 이들의 음악을 들어보면 오히려 포스트록 내지는 스크리모와 더 밀접한 관계가 있음을 느낄 텐데, 비슷한 스타일의 음악을 시도하면서 블랙메탈의 정체성을 잊지 않고자 하였던 Wolves In The Throne Room 과도 다른 경우다. 아마 이 앨범의 아트웍만 봐도 무지막지하게 달리면서 감동적인 선율을 들려주는 그런 블랙메탈 앨범일 줄은 쉽게 예상하지 않았으리라 본다. 특히 2집 발매 전 Bosse-de-Nage 와 발매한 스플릿 앨범에서 블랙메탈 밴드들이 거들떠 보지도 않았던 Mogwai 커버곡을 수록한 것만 보아도 알 수 있다.

전작과 비교를 해보자면 브릿지 트랙을 하나씩 배치하여 앨범 단위로서의 흐름에 대한 유기성을 높였고, 포스트록+블랙메탈이라는 공식을 따로 배치하여 약간 부자연스러운 느낌을 줬던 구성에서 탈피하여 곡 단위로도 좀 더 자연스럽고 치밀함까지 갖춘 음악을 들려주고 있다. 물론 1집도 상당히 좋은 작품이지만 본연의 스타일을 잃지 않으면서 발전한 모습을 보인 이 신작이 더욱 대단한 이유가 있다.

위에서 언급한 내용 외에도 다양한 주장이 존재한다. 하지만 장르 간의 격차를 떠나 Envy, Godspeed You! Black Emperor, My Bloody Valentine 등을 포함한 여러 밴드들의 음악을 모두 받아들여서 마침내 완성해낸 작품이 바로 Sunbather 다. 슈게이즈와 블랙메탈의 조화로 독창적인 음악을 만들어낸 Alcest 가 그랬듯이, 자신들을 블랙메탈이라는 테두리 안에 가두지 않으려는 확고한 애티튜드가 있기 때문에 이런 훌륭한 작품이 나왔다.

블랙메탈의 실험과 시도는 지금까지도 긴 여행을 떠나는 중이며, 그 여정의 정점에 나온 작품이 바로 Sunbather 라고 단연코 자신 있게 말할 수 있다. 소위 힙스터 블랙메탈이라 불리는 타이틀으로 이 작품을 설명하기엔 너무 아름답고, 보컬의 음색이 이질적으로 느껴지기엔 빈틈 없는 선율이 아주 잘 담겨 있다.

Always and forever.