『The Stage』(2016) 이후 오랜만의 정규 앨범이다.

『Hail To The King』(2013) 때 소위 ‘음악성’으로 까인 게 한이라도 맺힌 모양이다. The Stage에서는 프로그레시브 메탈을 들려주더니 이번엔 아예 메탈도 아닌 거 같다.

헤비메탈 밴드가 소위 ‘음악성’으로 다른 모습을 보여주려고 할 때 할 수 있는 패턴이 몇 가지가 있다.
대곡이나 컨셉트 앨범을 선보인다든지 다른 장르의 요소를 적극적으로 가져온다든지 하는 거 말이다.
A Little Piece Of Heaven, The Stage로 대곡도 잘 만든다는 걸 보여줬으니 이제 다른 장르의 요소를 가져온 모양새다.

초반에 배치된 Game Over와 Mattel은 일종의 낚시다.
여전히 강력한 헤비메탈로 시작하지만 앨범 후반에 이르면 이게 도대체 뭔가 싶다.
Nobody는 메탈 발라드라고 치고, We Love You는 혼란스럽기만 하다.
Easier, (O)rdinary의 오토튠은 과도하다. 정말, 과도하다.
Cosmic도 전반부에서는 멋진 기타 솔로를 선보이지만 후반부 오토튠은 과도하다는 말 밖에 안 나온다.
G는 여성 게스트 보컬과 함께 퓨전 재즈?...를 하려고 하는 거 같고 (D)eath는 웅장한 심포닉 사운드와 함께하는 발라드.
앨범과 동명의 마지막 곡은 아예 피아노 독주곡이다. 의외로 이 앨범에서 제일 좋은 곡이다.

M.Shadows의 보컬에 대해서도 말이 많은 모양이지만, 앨범이 추구하는 방향이나 곡의 분위기, 성격에 맞게 잘 불렀다고 생각한다. 1981년생이니 어느덧 40이 넘었기도 하고.

당연한 소리지만 결국 이 앨범도 받아들이는 사람에 달렸다.
오토튠, 재즈나 클래식적 요소를 활용해서 헤비메탈에 머무르지 않고 다른 음악을 만들어 내고자 했다는 시도 자체를 높게 사고 결과물도 마음에 들어 할 사람도 있는 반면, 이거 들을 시간에 아예 재즈나 클래식 듣는 게 낫다는 사람도 있을 것이다.

나는 후자다. Life Is But A Dream…은 괜찮은 곡이다.
허나 세상에 좋은 피아노 독주곡은 널렸다. 극단적인 비유지만 이 곡을 들을 시간에 쇼팽의 연습곡이나 바흐의 평균율을 듣는 게 더 나은 음악적 경험이다.

앨범을 듣고 나서 오랜만에 슈만의 환상곡(op17. Fantasie, Maurizio Pollini)을 들었다. 1악장은 참 좋다. 2악장부터는 졸아버리고 말지만 말이다.

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글로벌 상영회 이후 앨범을 몇 차례 더 듣고 쓰는 리뷰

녹음 상태는 미묘하다. 당연한 말일수도 있지만 재생 환경에 따라 소리 변화가 크다.
멀쩡한 거 같기도 하고 밀도가 떨어지는 거 같기도 하고. 킥 베이스 소리가 따로 노는 거 같기도 하고.
어쩌면 대형 콘서트 현장에 최적화된 라스의 큰 그림? ...이라고 행복 회로를 돌려본다.

사실 크게 문제되는 녹음 상태는 아니다.
돈 없고 가난한 시절 만든 ‘Kill’em All‘은 제외하고, ‘...And Justice For All’을 시작으로 저 유명한 ‘St. Anger’, ‘Death Magnetic’ 까지 워낙 전적이 화려하다.
그러니 다들 녹음 상태가 어떤지 귀에 불을 켜고 찾다보니 거슬리는 부분이 더 크게 느껴지는 게 아닐까.

그렇다곤 해도 어디 돈 없는 인디 밴드도 아니고 메탈리카 정도의 초대형 밴드가 녹음 상태가 계속해서 아쉽다는 말이 나온다는 거 자체가 문제다.
‘Black Album’부터 ‘Reload’ 까지는 – 곡이 맘에 들었냐는 다른 문제로 치고 – 멋진 녹음 상태였기에 이후의 녹음 상태가 더더욱 이해가 안 가긴 한다.

곡 길이에 비하면 음질은 사소한 문제다.
앨범이 77분으로 물리적으로도 긴데 심리적으로는 더 길다.
‘St.Anger‘부터 ‘곡이 너무 길다’, ‘리프 하나로만 우려먹는다’는 평을 20년 간 듣고 있는데 개선이 안 된다.

아니러니 한 건 메탈리카가 당대의 스래시 메탈 밴드와 가장 차별화 되던 부분이 바로 Hit The Lights(4:15)의 강렬함을 Creeping Death(6:35), Master Of Puppets(8:35)처럼 더 긴 곡에서도 유지할 수 있는 능력이었다.
그 능력을 메탈리카가 잃은 건지, 우리가 너무 익숙 해진건지 – 아마도 둘 다겠지만 – 언제부터인가 메탈리카의 곡들이 너무나 길게만 느껴진다.

지금 와서 보면 명반이라 칭송 받는 ‘Master Of Puppets’의 수록곡 중 The Thing That Should Not Be나 Disposable Heroes는 일종의 불길한 조짐으로 보인다.
‘...And Justice For All’ 앨범도 마찬가지다.
어디까지나 결과론적인 이야기지만 전성기였던 3,4집에서도 ‘St. Anger’ 앨범부터 극대화된 ‘리프 하나로 우려먹기’의 단점이 이미 보였었다.

그래도 그 때는 멤버들이 힘이 넘쳤고, 당대에는 ‘대곡 지향’, ‘프로그레시브한 구성’으로 받아들여질 수 있었다.

하지만 세월이란 정말이지 잔인하다.

메너리즘에 빠진 작곡, 너무나 빨리 익숙해지는 대중, 누구도 피할 수 없는 노쇠.

다양한 스타일의 곡을 쓰기보다는 좋은 리프 위주로 곡을 썼다는 말처럼 곡 하나하나의 리프는 여전히 나쁘지 않다.
Sleepwalk My Life Away, Crown of Barbed Wire의 도입부는 매우 좋다. 그게 3분을 못 넘겨서 문제지.
You Must Burn!, Chasing Light는 딱 반토막 내면 적당하다. 다른 곡들도 4~5분대로 줄이면 훨씬 좋았을 것이다.
If Darkness Had A Son의 Jimmy Kimmel Live 영상을 보면 앨범 버전보다 1분 가량 짧은데 그거만 해도 괜찮은 편이다.
Motorhead 헌정곡으로 들리는 Lux Æterna처럼 짧게 만들면 좋을 것을 도대체 왜 이리 길게 늘이는 걸까?

Master Of Puppets과 One이 ‘대곡이라서’ 성공했다고 생각하는 걸까?
Enter Sandman(5:31)도 엄청난 성공을 거뒀는데 말이다.

힘을 뺀 후반부 곡이 더 괜찮다.
Room of Mirrors는 Load, Reload 시절도 생각나는데 곡 길이나 햇필드의 보컬이나 그야말로 적절하다. 굉장한 무언가는 없지만 지금의 메탈리카에게 더 어울리는 곡이다. Lux Æterna와 더불어 이번 앨범에서 가장 맘에 드는 곡이다.

Inamorata는 무려 11분인데 오히려 길이에 비하면 덜(?) 지겨운 편이다. 중간에 햇필드의 부드러운 보컬도 좋고 작정하고 느긋하게 즐기기에 적당하다.

전작 ‘Hardwired...To Self-Destruct’에서도 보너스 디스크에 수록된 고전 헤비메탈 커버곡 - Ronnie Rising Medley, Remember Tomorrow – 이 본 앨범 곡보다 더 좋았었다.
원곡이 좋기도 했겠지만 지금의 메탈리카에게는 스래시 메탈보다는 고전적인 하드록과 헤비메탈이 더 어울릴 거라 생각했고 이번 앨범을 들으면서도 마찬가지였다.

그래서 또 다시, 이제는 정말 나올지 안 나올지 모를 다음 앨범을 기대한다.
스래시 메탈도, 대곡도 버리고 곡당 3~5분대로 괜찮은 리프와 후렴으로만 이루어진 깔끔한 고전적 하드록과 헤비메탈 스타일의 앨범이 나오길 말이다.

아 그걸 이미 Load와 Reload에서 했었는데 망했다고? 이번에는 잘 할 수 있을지도 모른다.

언제부터인가 오래된 밴드의 새 앨범이 나오면 멤버들의 나이와 데뷔 앨범 발매 연도를 확인한다.
라스와 햇필드는 어느덧 60살이 됐다.
‘Kill’em All‘은 1983년에 나왔다. 메탈리카는 40년간 활동하고 있다.

그걸 감안하면 괜찮다.

고작(?) 20년 활동한 Lamb of God도 2020년 셀프 타이틀 앨범부터 ‘그 곡이 그 곡이다’라는 소리가 슬슬 나오고 있지 않은가.
1~5집을 모두 헤비메탈의 역사에 남을 명반으로 장식하고도 여전히 이 정도의 리프 메이킹 능력이 남아있는 거만해도 대단한 걸지도 모른다.

라이브 능력은 더 대단하다.
앞서 언급한 Jimmy Kimmel Live도 그렇고 앨범 발매전 선 공개되었던 Lux Æterna의 라이브도 그렇고 여전히 무대 장악력은 60살 먹은 노인들이라고는 믿기지 않는다.
그걸 2시간 넘게 지속할 수 있느냐, 투어 내내 – 이미 2024년까지 라이브 일정이 다 잡혀 있다. - 지속 할 수 있느냐는 다른 문제긴 하지만 말이다.

이번 글로벌 상영회에서 예고한 대로 8월 18일, 20일에 있을 이들의 라이브 콘서트 생중계가 꼭 우리나라에도, 내가 사는 지방의 극장까지 상영되기만을 바랄 뿐이다.

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Metal Storm Awards 2022 - The Best Melodic Black Metal Album 후보작

​비록 수상은 못했지만 이 부분에 소개된 밴드 중에 가장 맘에 들었다.

MS는 이 앨범에 대해 Dissection의 사악한 멜로디와 Emperor의 교향곡적 웅장함에 Children of Bodom의 경솔함 - flippancy : Lack of respect or seriousness 좋게 포장하면 다듬어지지 않은 혈기나 패기 - 을 모두 갖추었다고 평했다.
신인의 작품에 해당 장르의 전설들을 줄줄이 언급해주는 건 전형적인 띄워주기지만 띄워주기도 아무나 못 받는다.

분명 이들의 음악에는 전설적인 세 밴드의 그림자가 어른거린다.
핀란드 출신으로 특유의 차가우면서 뛰어난 멜로디의 질주, 은은하게 깔리는 신시사이저 사운드까지 이 장르의 팬들이 선호하는 요소를 확실히 갖추고 있다.

보컬이 비교적 멀리 들리는 걸 비롯하여 전반적인 녹음 상태가 아쉽지만 아직 풀렝스 앨범 한 장 없이 2022년에 이 EP를 포함하여 단 두 개의 EP를 발표했을 뿐인 신인이란 걸 감안하면 앞으로를 크게 기대할 만 하다.

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프로그레시브, 컨셉 앨범적 요소를 시도했던 『Proponent for Sentience』(2016) 나 『Apoptosis』(2019)도 잘 만들었긴 했지만, 장황하다고 할까? 자주 손이 가는 앨범은 아니었다.

이번 앨범은 각각의 곡에서 집중력이 높아졌다.
데스 메탈 본연의 공격성을 살리면서도 다양한 요소들을 적재적소에 배치해서 풍성한 한 시간을 보장한다.

대부분의 앨범은 초반에 힘을 주고 중반까지 좋다가 후반에는 힘이 빠지기 마련인데 이 앨범은 중반부터 후반까지가 더 좋다.
중간의 짧은 소곡을 제외하면 이 앨범에선 1,2번이 평범하고 재미없는 편이다.
3번 곡인 Into Embers부터 점점 살아나기 시작해서 5번 Vermin까지 테크니컬하면서도 신나는 데스 메탈을 선보인다. 내가 좋아했던 『Elements of the Infinite』(2014) 시절의 유쾌함과 『Proponent for Sentience』에서 한 단계 더 발전한 테크닉이 결합한 듯 하다.

잠시 숨을 고르는 대곡 Called Home을 들으면 누구나 과거의 Opeth가 떠오를 것이다. 전작들에서도 Soilwork의 Bjorn이 떠오르는 멋진 클린 보컬을 선보였는데 이 곡에서는 Opeth의 Mikael을 소환한다. 과장 좀 보태서 게스트 뮤지션으로 참여한 줄 알았다.
단순히 보컬 분위기만 비슷한 게 아니다. 곡 자체도 프로그레시브 데스 메탈의 대명사로 꼽히던 그 시절의 Opeth다. 7분 40초의 시간을 충분히 활용하여 꽉 짜인 구성력을 선보인다.

Blight에선 우아한 피아노가 돋보이고 The Dopamine Void, Pt. II, Saturnine는 3~5번과 비슷하면서도 더 드라마틱한 전개와 후반부 기타 솔로가 환상적이다.

멜로딕–테크니컬 데스를 넘어 프로그레시브 데스까지의 영역 확장이 이번 앨범에서야 자연스럽게 자리 잡았다. 귀에 쏙쏙 들어오면서도 멋들어진 데스메탈이다.

너무 칭찬만 했으니 약간 아쉬운 소리를 하자면, 앞서 말했듯이 클린 보컬 역량이 대단한데 한편으로는 호불호가 갈릴 요소다. 익스트림 장르의 클린 보컬 사용에 거부감을 느끼는 사람도 있으니까.

오리지널리티가 상대적으로 부족하다는 지적은 피할 수 없다.
나는 ‘프로그레시브’를 ‘다양한 요소, 장르의 결합과 변화무쌍한 곡 전개’라는 의미에서 사용했는데, 같은 단어를 ‘다른 밴드나 장르와는 구별되는 새로운 사운드’란 의미에서 사용하는 사람이라면 ‘프로그레시브’하지 않고 진부하다고 느낄 수도 있겠다.
이번 앨범도 Opeth와 Soilwork의 결합이라고 단순하게 말할 수도 있으니까.

뭐, 나는 이번 앨범이 정말 맘에 든다. Dream Theater도 초기에는 Metallica와 Rush가 만났다는 평을 듣지 않았는가? Opeth와 Soilwork의 결합이란 어떤 의미로는 이 장르에선 칭찬이다.
2월에 발매되었지만 해당 장르에서는 2022년 Top10 자리 중 하나는 따 놓은 당상이라고 본다.

이렇게 멋진 데스메탈 앨범을 Bandcamp에서 단돈 $9.99에, 그것도 24bit/96kHz 고음질 음원으로 구입할 수 있는데 거저나 다름없다.
구독-스트리밍의 시대에도 메탈을 듣는 올드 타입들은 하나씩 사도록 하자.

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기존 멤버의 탈퇴 없이 카이 한센과 미하엘 키스케가 합류해서 7인조로 활동한다.

헬로윈 팬이나 할 법한 ‘즐거운 상상’이 Pumpkins United란 이름과 함께 실제로 일어나고, 신곡이 나오고 투어도 하고 마침내 새 앨범도 나왔다.

과장해서 말하자면 ‘멜로딕 파워메탈 역사상 가장 많은 기대를 받은 앨범’이었을 7인조 헬로윈의 첫 앨범이자, 데뷔 EP Helloween과 동명의 셀프 타이틀 앨범 Helloween의 결과물은 냉정히 말해서 기대에 미치지 못한다.

기대가 워낙 높기도 했고, 무엇보다 가장 큰 비교 대상인 30여년 동안 쌓아온 헬로윈의 명곡들을 생각하면 이번 앨범은 평균보다는 조금 위인 정도다.

카이와 키스케가 복귀했다고 해서 Keeper of the Seven Keys, Part I, II 시절로 돌아가지 않은 건 다행이다. 카이와 키스케가 있던 시간보다 데리스가 있던 시간이 더 길고 데리스 시기의 헬로윈을 더 좋아하는 사람도 분명히 있기 때문이다. 나도 Keeper of the Seven Keys, Part I, II를 좋아하고 역사적 가치도 당연히 존중하지만 내가 가장 좋아하는 앨범은 The Dark Ride다.

카이, 바이카스, 데리스까지 메인 송라이터만 3명. 그로스코프와 샤샤의 곡도 있으니 다양한 팬층을 만족시키기에는 충분하지만 반대로 말하면 산만하다.

데리스와 키스케에 – 비록 역량이 많이 떨어졌지만 - 카이까지 포함하면 메인 보컬도 3명인데 어찌된 일인지 3명의 보컬을 충분히 활용했다고 볼 수 있는 곡은 찾기 어렵다.
United Alive in Madrid 앨범의 Halloween은 원래 키스케 혼자서 부른 원곡을 잊게 만들 정도로 데리스와 키스케 두 명을 잘 활용했는데 작정하고 만든 앨범임에도 한 곡에서 트리플 보컬을 잘 활용한 곡이 의외로 드물다.

위의 두 가지 요소, 멤버 전원의 역량을 응축 시켰다고 할 수 있을 만한 곡은 7인조 결성 이후 첫 곡인 Pumpkins United와 이번 앨범의 선행 싱글이자 가장 긴 곡이자 가장 훌륭한 곡인 Skyfall정도다.
Fear Of The Fallen도 좋지만 누가 들어도 데리스의 곡이고, Robot King도 좋지만 역시 바이카스의 곡이다.

그 데리스와 바이카스도 물론 헬로윈의 일원이지만 적어도 나는 이 앨범에서 7인조가 보여줄 - 데뷔한지 30년이 넘은 밴드에 대한 기대치고는 염치없는 일이지만 – 새로운 화학반응을 기대했었다.

카이, 키스케, 데리스, 바이카스 모두 자신만의 밴드로 활동하기에 충분한 역량을 지닌 이들이다. 그런 이들이 모였다가 흩어졌다가 다시 모였기에 헬로윈이 멜로딕 파워 메탈 장르에서는 시작부터 지금까지도 여전히 최고로 평가받는 것이고.

그렇게 뛰어난 사람들이기에 서로의 스타일을 약간씩 양보하고 장점만을 합쳐서 한 곡을 만들기도 어려운 일이고 앨범 하나를 만들기는 더더욱 어려운, 거의 불가능에 가까운 일일 것이다.

그럼에도 불구하고 사람의 욕심이란 참으로 끝이 없어서, 처음에는 7인조 결성만으로도 여한이 없다고 생각했다가 이제는 7인의 힘을 하나로 모아서 더 대단한 무언가를 만들어주길 기대하고 있으니 정말 뻔뻔한 일이다.

언젠가는 그런 날이 오길 바란다.

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