사람들은 왜 메탈 음악을 듣는가?

...라는 의문을 가지는 사람들이 있습니다. ‘아니 메탈 음악을 좋아하니까 메탈 음악을 듣는 거지, 굳이 왜인지를 알아야 하냐’고 반문할 수도 있지만 보통 사람들이 안 궁금해하는 것도 굳이 연구해서 알아내는 것이 과학자들의 일입니다. 그리고 심리학도 과학의 일종입니다.

...사실은 제 주위 사람들이 궁금해했습니다. 넌 왜 그런 음악을 듣냐면서요...
그래서 대학 다닐 적에 나름 조사한 결과물입니다.
음악에 관심이 많으신 분들이라면 이미 아실 법한 내용도 많습니다.


음악을 이용해 신체 및 정신 건강의 증진과 회복을 도모하는 ‘음악 치료’에서 상식으로 일컬어지고 있는 ‘동질성의 원리’라는 게 있습니다. 흔히들 활기 넘치는 음악을 들으면 사람도 활기 있어지고, 우울한 음악을 들으면 사람이 우울해진다고 생각합니다. 만약 음악을 듣는 청자가 정서적으로 중립적인 상태에 있다면, 이는 사실일지도 모릅니다. 하지만 보통 사람들이 정서적으로 중립적인 상태에서 음악을 듣는 경우는 별로 없죠. 사람들은 보통 기분이 좋거나 나쁠 때, 그 상태에 변화를 주기 위해 음악을 듣습니다.
‘동질성의 원리’란 바로 이런 것입니다. 사람들은 현재 자신의 정서 상태와 일맥상통하는 정서를 담고 있는 음악을 찾아 듣기를 원하며, 그러한 음악을 찾아 듣는 것이 긍정적 또는 부정적 정서를 바꾸는 데 도움을 준다는 것이죠. 쉽게 말하자면, 기분이 우울한 사람에게는 흥겨운 음악을 들려주는 것이 아니라 우울한 음악을 들려주는 것이 오히려 우울한 감정을 해소하는 데 도움이 된다는 것입니다.
메탈 음악은 주로 분노, 슬픔 등 부정적인 정서를 담고 있다...고 말해도 될 것 같습니다. ‘동질성의 원리’에 이를 대입하면, 짜증, 분노 등 스트레스를 받는 사람은 스트레스를 해소하기 위해 부정적인 정서를 담고 있는 메탈 음악을 찾아 듣는다는 것이라고 해석할 수 있겠습니다.


하지만 스트레스를 받는 모든 이들이 메탈 음악을 좋아하지는 않죠. 메탈 음악의 정서적 정화(catharsis) 효과는 메탈 음악을 원래 좋아하느냐 아니냐에 따라 차이가 크다더군요.
Who enjoys listening to violent music and why? (Thompson, Geeves, Olsen, 2018)라는 논문에 의하면, 메탈 음악 팬의 경우 메탈 음악을 듣는 것이 그들이 느끼는 긍정적인 감정을 건설적으로 활용하기 위한 좋은 전략이 되며, 음악을 듣기 전에 느꼈던 반사회적인 충동을 없앤다고 합니다. 반면 메탈 음악 팬이 아닌 경우, 데스 메탈을 듣는 것이 스스로를 보호하고 싶게 만드는 불쾌한 감정을 불러일으키며 그들 중 일부에게는 오히려 반사회적인 충동을 유발한다는군요.
이러한 연구 결과를 볼 때, 단순히 ‘동질성의 원리’만으로는 ‘사람들은 왜 메탈 음악을 듣는가?’를 명확히 설명할 수 없는 것 같습니다. 메탈 팬들이 뭐 태어날 때부터 메탈 음악을 좋아했다고 보긴 어려울 테니까요. 하지만 이 연구 결과는 메탈 음악이 ‘스트레스를 해소하고 싶을 때 듣기 좋은 음악’이기도 하며, ‘스트레스를 유발하는 시끄러운 음악’이기도 하다는 것을 증명했습니다.


‘사람들은 왜 메탈 음악을 듣는가?’에 대한 직접적인 답은 되지 않겠지만, 흥미로운 연구 결과가 하나 더 있습니다. 영국의 Adrian North 교수의 2008년 연구에 의하면 사람의 성격과 음악적 취향에는 어느 정도 상관관계가 있다는군요. 완전히 검증되기 위해서는 추가적인 연구가 필요해 보입니다만, 어쨌든 North 교수에 의하면 메탈 음악 팬들은 ‘자존감이 낮고 불성실하나, 창의적이고 예의 바르며 내성적’이라고 합니다. 저도 메탈 음악 팬이지만 왠지 제겐 해당이 안 되는 듯한 수식어가 몇 개 보입니다. North 교수는 또한 랩 음악 팬들은 ‘자존감이 높고 외향적’이며, 댄스음악 팬들은 ‘활동적이고 외향적이지만 점잖지 않다’고 말하기도 했습니다.
North 교수가 좀 지나치게 일반화한 경향도 있지만, 성격과 음악적 취향에 상관관계가 있다는 논지를 받아들인다면 왜 똑같이 스트레스를 받는 사람이라도 어떤 사람은 메탈 음악을 좋아하고, 어떤 사람은 안 좋아하는지에 대해 조금이나마 설명이 가능할 것 같습니다. 기본적인 성격 차이가 음악적 취향을 좌우하기도 하기 때문이죠.


북유럽의 국가들에서는 메탈 음악의 인기가 대단히 높습니다. 그에 대해 조사한 자료를 본 적이 있는데, 그 자료에 의하면 메탈 음악은 교육과 복지 수준이 높은 나라들에서 인기가 많다고 합니다. 흔히 메탈은 거친 노동자 계급의 음악이라고 생각하기 쉽지만, 요즘은 안 그런가 봅니다.
북유럽 사람들은 생활 수준이 높고 엄격한 규율에 따라 생활하는 개신교도가 많으며, 북유럽의 기후는 일 년 중 겨울이 거의 대부분이고 일조량이 매우 적다고 합니다. 이러한 종교적이고 답답하며, 우울한 분위기 때문에 북유럽에서 메탈 음악이 인기가 있다는 분석이 있습니다. 일종의 해방구로써요. 이 또한 ‘사람들은 왜 메탈 음악을 듣는가?’에 대한 설명을 어느 정도 할 수 있을 것 같습니다.


장황하게 떠들었지만, ‘사람들은 왜 메탈 음악을 듣는가?’에 대한 답은 아직 과학적으로 명확히 밝혀지지 않았다는 것이 결론입니다. 그러니 비과학적으로 이 질문에 답하겠습니다.
메탈 음악이 좋으니까요.

 

꿈까마귀