Valley of the Damned Review

Band	Dragonforce
Album	Valley of the Damned
Type	Album (Studio full-length)
Released	January 27, 2003
Genres	Speed Power Metal
Labels	Sanctuary Records, Noise Records
Length	51:46
Ranked	#41 for 2003 , #1,614 all-time

Reviewer :  Apache         Rating :  65 / 100

[Valley of the damned] 는 데모 앨범이 발매된 1999년으로부터 4년여가 흐른 2003년에서야 발표된 Dragonforce의 데뷔 앨범이다. 밴드의 데뷔 앨범임에도 불구하고 상당한 수준의 퀄리티를 보여준다는 것은 상당히 이채롭다고도 할 수 있겠는데... 하긴, 1999년 결성되었으니 데뷔 앨범 발표 당시 결성 4년째를 맞이한 중견 수준의 밴드(?)가 당연히 보여 주어야 할 수준의 음악이 아닐까 하는 생각이 든다. Dragonforce의 재미있는 점 중 하나는 멤버들의 국적이 영국, 홍콩, 우크라이나 등으로 매우 다양하다는 것인데, Metalkingdom에는 밴드의 국적이 United kingdom, 즉 영국으로 등록되어 있다. 아마도 보컬리스트 ZP Theart의 국적에 따라 밴드의 국적을 결정한 듯 싶다.

이 앨범의 가장 큰 특징은, 누가 뭐래도 일단 무지막지하게 달려대는 가공할 만한 스피드라 하겠다. Helloween이 이 장르를 개척한 이래 이렇게 무지막지한 말발굽은 처음인 듯 싶다-아니, Skylark가 이 정도의 말발굽을 보여주긴 한 것 같다-. 그것도 한 곡이 아니다. 맨 처음의 13초 남짓한 짤막한 인트로와 발라드 트랙 Starfire를 제외하면 모든 트랙에서 미친듯한 속도를 유지하는 것이다. 밴드의 드러머 Didier Almouzni는 이 앨범 이후 이후 밴드를 떠났지만, 2집에서 가입한 드러머 또한 이에 필적하는 스피드를 자랑한다. Dragonforce의 스피드는 그야말로 상상을 초월하는 수준이다. 그 질주감은 자연스럽게 시원스러운 통쾌함으로 이어진다.

유감스럽게도 그 스피드에 필적할 정도의 멜로디 감각을 보여주고 있다는 생각은 들지 않는다. 뭐 멜로디가 딱히 그리 나쁘지만은 않음에 분명하다. 하지만 그렇게 필이 꽂히는 수준도 결코 아니다. 본작의 스피드에 비교한다면, 솔직히 유치한 수준의 멜로디를 보여주고 있다. 여기서 유치하다는 말은 뭐라고 할까... 너무 대놓고 명랑하다는 뜻이라고 할까? 뭔가 진중한 맛이 전혀 느껴지지 않는다고 할 수 있을 것 같다. 굳이 비유하자면, 김이 빠져나가서 터무니없이 달콤한 맛만 날 뿐, 상쾌한 청량감이 느껴지지 않는 사이다... 라고 할 수 있을 것 같다. 듣다 보면 분명 통쾌한 스피드에 몸을 맡길 수 있지만서도, 그 통쾌함이 청량함으로까지는 이어지지 못하고 있다는 느낌이 든다.

게다가 개인적으로 이런 스타일의 곡 구성/앨범 구성은 오히려 마이너스 요소가 된다고 본다. 물론 Dragonforce의 특징 자체가 세계 최고 수준의 압도적인 스피드라는 것은 부인할 수 없겠지만... 이런 달리기 일변도의 구성 때문에 앨범 전반의 완성도가 저평가된다는 것은 리뷰어 본인만 하는 생각일까? 글쎄, 딱히 그런 것 같지는 않다. 대표적인 예가 이 앨범에서 발라드 트랙이라고 할 수 있을 Starfire. 엄청난 스피드로 휘몰아치며 달려들다가 갑자기 나타나는 발라드 트랙 Starfire는 "이거 뭐야?" 하는 생각이 절로 들게 만든다. 그러다가 어느 순간 있는 듯 없는 듯하게 지나가 버리는 센스까지. 달리는 것은 좋은데, 이런 식의 스피드에 대한 맹목적인 집착-그래, 집착이라고 말하겠다-은 곤란하다.

개인적으로 이 밴드와 가장 유사한 스피드를 들려주는 Skylark과 비교해야 한다면, Skylark의 손을 들어줄 수 밖에 없을 것 같다. 물론 앨범의 녹음 퀄리티 등의 세세한 사항에선 Dragonforce가 월등히 앞서고 있음에 분명하다-영세 밴드 Skylark... -ㅅ-;;;-. 하지만 Skylark과 Dragonforce의 결정적인 차이는 곡과 앨범의 구성이란 부분에 있어서의 역량 차이라고 할 수 있을 것 같다. Eddy Antonini라는 굳건한 리더의 신념에 근간을 둔 클래시컬하면서 장대한 구성을 갖춘 Skylark을 과연 Dragonforce가 압도적인 스피드를 통해 따라잡을 수 있을까? 글쎄... 구성미를 좀 더 보완할 수 있다면, 앞으로 이 밴드의 미래는 밝아지게 될 것이라고 믿었었는데, 후속 앨범들을 들어 봐선 그런 가능성도 좀 희박한 것 같아 아쉽다.

[2010. 7. 23 수정]