Empire Review

Band	Queensrÿche
Album	Empire
Type	Album (Studio full-length)
Released	September 4, 1990
Genres	Heavy Metal, Hard Rock, Progressive Metal
Labels	EMI Records
Length	1:03:26
Ranked	#34 for 1990 , #918 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  85 / 100

Queensryche는 음악 변동의 폭이 무척 넓은 밴드 중 하나이다. 이들은 데뷔 했을 때만해도 Power Metal 밴드였다. 그러다가 이들은 컨셉 지향의 Progressive Metal의 도식에 맞춰서 만든 작품이 이들의 대표작 Operation: Mindcrime이었다. 지금도 이 작품은 프로그레시브 메탈을 대표하는 걸작으로 높은 지지를 받고 있다. 개인적으로도 이들의 최고작은 Operation: Mindcrime이라고 생각한다. 적어도 Operation: Mindcrime의 노선을 이어갔어야 했다고 생각하는 이들은 많을 것이다. 그러나 밴드는 또 한차례 변화를 시도한다. 이번에는 변동의 폭이 이전보다 더 큰데, 바로 Pop Metal이었다. Queensryche가 왜 이런 장르를 추종하게 되었는지는 모른다. 어쩌면 요란한 평가에 비해 상업적인 성공이라는 면에서는 빈수레였던 Operation: Mindcrime에 밴드 스스로 환멸을 느꼈는지도 모른다. 그 결과로 이번에는 당시 가장 잘 팔리는 아이템인 팝 메탈을 해보게 되었는지는 알 수 없다.

Empire에 대한 기존 팬들의 평가는 썩 쫗지 않았다. 강성한 Heavy Metal을 좋아하는 기존 팬들에게 이 앨범은 너무나 물렁했다. 그들에게 Empire는 Queensryche의 배신으로 이해되었다. 그러나 Queensryche는 이 앨범을 통해 염원하던 상업적 성공을 거두었다. Empire는 밴드의 팬 베이스를 상당히 넓혀주었다. 기존 팬들이 어떠한 불평을 하든 많은 사람들은 이 앨범을 사기 위해 기꺼이 지갑을 열었다. 그 결과 Empire는 3백만 장이 넘는 세일즈 수치를 거두었다. 전곡이 빼어난 퀄리티를 자랑했지만, 그중에서도 Best I Can이나 Jet City Woman, Silent Lucidity 같은 곡들은 상당히 주목 받았다. 이 곡들은 메탈 마니아가 아니더라도 즐겁게 들을 수 있는 곡들이었다.

헤비 메탈은 상업적이어서는 안되는 것일까? 개인적으로 이 답변에는 'No'로 답하겠다. 대중음악을 하는 이들에게 상업성은 반드시 필요한 덕목이라 생각한다. 상업성이 없는 음악은 대중음악이 아니라고 볼 수밖에 없다. 헤비 메탈은 엄연히 대중 음악의 범주에 들어가 있는 장르이다. 그것을 가지고 상업적인 행보로 나아간다고 손가락질한다는 것은 어처구니없는 짓이다. 단, 상업성을 지향할 때도 만고불면의 법칙은 분명 있다. 그것은 바로 잘 만들어야 한다는 것이다. 그런 면에서 Queensryche의 Empire에 대한 비난은 대중성을 싸그리 무시한 메탈부심에서 나온 편견에 지나지 않는다. Empire는 당대 어지간한 팝 메탈 밴드들도 흉내낼 수 없을 정도로 뛰어난 멜로디와 연주로 무장한 명반이다. 프로그레시브 메탈이 아니기 때문에 비난받을 정도로 무시되기에는 안타까운 작품이다.