Visions of Europe Review

Band	Stratovarius
Album	Visions of Europe
Type	Live album
Released	July 7, 1998
Genres	Power Metal
Labels	Noise Records, T&T Records
Length	1:36:43
Ranked	#8 for 1998 , #130 all-time

Reviewer :  Apache         Rating :  90 / 100

1997년 발표된 Stratovarius의 앨범 [Visions] 는 전작 [Episode] 와 함께 Stratovarius 전성기가 도래했음을 선언하는 앨범이라고 할 수 있다. 본 앨범은 [Visions] 의 발표 이후 Stratovarius가 가진 1년여에 걸친 [Visions] 앨범 홍보 투어의 생생한 실황을 담은 라이브 앨범으로, 개인적으로 Judas priest의 [Priest... Live!] 혹은 Iron maiden의 [Live after death] 에 비견할 만한 앨범이라고 평가하는 걸작 라이브 앨범이다.

이 라이브 앨범에서 Timo Kotipelto는 그야말로 무시무시한 보컬 퍼포먼스를 보여준다. 일부 밴드의 경우 스튜디오 발표 앨범과 라이브의 기복이 지독하게 심한 경우가 있다. 사실 Kotipelto 역시 상당수의 라이브 부틀렉에서 최악의 컨디션을 보인 바 있다-특히 [Destiny] 앨범 투어 당시의 부틀렉은 좌절스러울 정도일 경우가 많다-. 그러나 본작에서 Kotipelto의 보컬은 그야말로 전성기를 맞은 듯, 관객에게 노래를 떠맡기는 비겁한 모습 따위는 없이 전 곡을-그렇잖아도 어려운 곡들을-원곡보다 더 훌륭한 퍼포먼스로 소화해 낸다.

밴드 역시 역사상 최고 수준의 조합이라고 단언하고 싶은데, 특히 Tolki와 Johansson의 불타는 유니즌 플레이는 전성기 Stratovarius의 위력이 어디서 나오는 것인지를 제대로 보여주고 있다. Deep purple의 그것을 방불케 하는 불타는 유니즌 플레이가 완벽하게 라이브로 펼쳐지는 모습은 감동 그 자체다. 11분에 이르는 긴 인스트루멘탈 메들리 트랙 Holy solos에서 이를 확실히 알 수 있는데, 정말 성스럽다는 말이 나올 정도의 훌륭한 인스트루멘탈이다

Forever free에서부터 시작된 감동은 Distant skies까지 쉴 새 없이 몰아치고, Season of change에서 잠시 숨을 고르나 싶더니 다시 Twilight symphony까지 달려간다. [Visions] 앨범의 마지막 트랙 Visions(Southern cross)가 화려하게 빛을 발하며 등장하고, 관중들과 함께 합창하는 명 발라드 트랙 Forever도 함께한다. [Visions] 의 명곡 Black diamond는 완벽한 Kotipelto의 컨디션 아래에서 빛을 발하며, 끝을 마무리하는 Legions로 본작은 막을 내린다.

앨범 자체로만 따지자면 최고의 라이브 앨범이다. 멜로딕 스피드 메탈에서 이런 역작 라이브 앨범은 Helloween조차 내지 못했다-[Live in the U.K] 는 너무 적은 곡 수, [High live] 는 최고라고 하긴 좀 그렇다...-. 그러나 Stratovarius는 이런 완벽한 라이브 앨범을 만들어 내고야 말았다.

[2009. 5. 15 수정]