Infinite Review

Band	Stratovarius
Album	Infinite
Type	Album (Studio full-length)
Released	February 28, 2000
Genres	Power Metal
Labels	Nuclear Blast
Length	50:01
Ranked	#5 for 2000 , #139 all-time

Reviewer :  Apache         Rating :  90 / 100

Stratovarius에게 1996년부터 1998년까지의 3년간은 매우 특별한 시간이라 하기에 부족함이 없다. 1996년의 [Episode], 1997년의 [Visions], 1998년의 [Destiny] 로 이어지는 3단 콤보, 이 위력적인 트로이카는 유러피언 파워 메탈 밴드 중 그 누구라도 쉽사리 따라잡는다고 할 수 없을 정도 완성도의 앨범을 연 단위로 꾸준히 발표한 데 가장 큰 의의가 있다고 할 수 있을 것이다. 특정 밴드가 꾸준히 좋은 퀄리티의 앨범을 내 놓는 것은 그렇게 희귀하다고 하기만은 어려운 일일 테지만, 그 간격이 고작 1년 사이라면? 그것도 각 앨범 사이에 1년 정도의 시일만을 둔 채 세 장의 톱 퀄리티 수준의 앨범을 꾸준히 발표한다고? 그런 예를 쉽게 떠올릴 수 있는가? 개인적으로는, 아마 불가능하지 않을까 하는 생각을 해 본다. 그 만큼 이들에게 그 3년간의 시간은 특별한 것이었으리라.

다만 이들은 [Destiny] 앨범을 발표한 이후 비교적 긴 침묵을 지키고 있었다. 아마 이들에게도 그 3년간의 시간은 특별히 영광스러운 시간임과 동시에 심신을 동시에 갉아먹는 기나긴 투어가 이어지는 고통의 시간이었을 거란 생각을 해 본다. 그리고 어쩌면 그 고통이 세 번째 [Destiny] 앨범에서 어느 정도의 우울한 정서가 짙게 깔리게 한 원인이 아니었을까? 그리고 그 때문인지 장담할 수는 없지만, Stratovarius는 1999년의 세기말을 고요히 침묵 속에서 보냈다. 그리고 세기말이 지나고 5개월이 흐른 2000년 5월, Stratovarius가 새로운 앨범과 함께 돌아왔다. 그 앨범이 바로 이 앨범, [Infinite] 다. 억겁과도 같은 느낌의 침묵을 끝내고 돌아온 그들의 답은 이 앨범이었다.

이 앨범은 무엇보다 우선 굉장히 밝은 분위기를 띄고 있다. 전작 [Destiny] 에서 느껴졌던 짙은 적빛 우울은 상쾌한 푸른 희망으로 대체되었다. 첫 곡 Hunting high and low에서부터 그런 청량함과 화사함을 실컷 맛볼 수 있다. 잠깐 새자면, 개인적으로 메탈 계열 음악의 뮤직비디오 중 가장 좋아하는 비디오 역시 Hunting high and low의 그것이기도 하다. 담담하게 세상을 살아가는 이들의 다짐을 담아낸 가사에 자신을 속박하는 것들을 벗어 던지는, 그런 내용의 뮤직비디오라고 거칠게 요약할 수 있을 거 같은데... 그 청량한 음악에 청량한 가사, 뮤직비디오까지 청량한 삼위일체를 누리고 있다, 정도로 쓸 수 있을 것 같다.

하여간, 이런 화사한 분위기가 앨범 전반에 꽃피고 있다는 느낌이 든다. 물론 각각의 곡을 따로 따로 놓고 살펴 본다면 100% 옳은 말이라고 하긴 어려울 거 같긴 한데... 전반적인 느낌이 그렇다는 거니까, 너무 엄격하게 적용하는 건 무리가 있을 것 같기도 하다. 하여간 Hunting high and low에서 시작해 Millennium을 통한 박진감, 그리고 한없이 서정적인 Mother Gaia와 그 뒤를 받치는 파워 넘버 Phoenix까지, 이 4단 콤보는 정말 매력적이다. 다만 이 뒤에 나오는 Glory of the world와 A million light years away에서 약간 감점을 하고 싶달까, 약간은 전체 앨범이 아닌 다른 분위기 속에서 겉돈다는 느낌이 든다. 하지만 이런 안타까움은 압도적인 멜로디와 현란한 기교, 그리고 희망 그 자체로 넘실대고 있는 Freedom에서 깨끗이 씻겨 날아가고, 장엄한 대곡 Infinity가 묵직한 앨범의 마무리를 짓는다. 여기에 기존 Stratovarius와는 다른 느낌의 서정성을 담아내고 있는 멋진 엔딩 트랙 Celestial dream...

뭐랄까, Stratovarius가 인간에 대해 품고 있는 애정을 한없이 크게 펼쳐낸 그런 앨범이라는 생각이 들게 만드는 음악들이다. 진부한 소리들이지만, 박애, 인류애, 포용, 관용... 이런 단어들이 계속 머리 속에서 맴돌고 있다고나 할까. 특히 Celestial dream에서의 그 Kotipelto의 서정적인 보컬은... 아아, 이런 곡들만 가득 들어 있는 앨범이 있었으면 좋겠다는 느낌도 좀 들고. 확실한 건, [Episode]-[Visions]-[Destiny] 의 계보를 잇는 네 번째의 걸작 앨범이라는 것. 그리고 그 걸작을 남기던 Stratovarius로서 남긴 마지막에 가까울 앨범이라는 것.