Elysium Review

Band	Stratovarius
Album	Elysium
Type	Album (Studio full-length)
Released	January 12, 2011
Genres	Power Metal
Labels	earMUSIC
Length	56:37
Ranked	#10 for 2011 , #483 all-time

Reviewer :  Apache         Rating :  85 / 100

Timo Tolki. Stratovarius의 역사를 다루는 데 있어 이 사람의 이름을 뺀 서술은 의미가 있을까? 아마 대부분의 사람이 공감할 것이다. 그 이름이 없는 Stratovarius의 역사는 결코 이뤄질 수 없는 개념이라는 데에 말이다. 흥미로운 지점은 Stratovarius를 상징하는 것이나 다름 없던 이 괴물 기타리스트가 밴드의 창립 멤버는 커녕, 박힌 돌을 모조리 뽑아 내고 자기 취향에 맞는 새로운 굴러운 돌을 박아 넣은 굴러온 돌 계의 본좌 같은 존재라는 점이다. 그래서 사실 개인적으로는, Timo Tolki의 탈퇴 소식을 들었을 때 그렇게까지 충격은 아니었다. 오히려, Tolki 없는 Stratovarius가 과연 Tolki 역시 하나의 굴러온 돌 정도였다는 점을 증명해 보일 것인가... 하는 호기심이 들었던 걸로 기억한다.

그 첫 시작이었던 [Polaris]는 사실 개인적인 기준에서는 그리 높은 점수를 주기 어려웠다. 평범한 밴드였다면 한 70점에서 75점 정도를 매겼을 법한 그런 앨범이었다. 그런데도 80점이라는 점수를 준 것은, Timo Tolki가 하나의 구성 요소였으며, 그 구성 요소 없이도 충분히 매력적인 음악을 여전히 Stratovarius가 만들어낼 수 있다는 것을 증명했다는 점을 높이 평가했기 때문이다. 그렇다면 이번 앨범 [Elysium]은 어떤가? 이 앨범에서 그들은 Tolki Era 이후의 무언가를 그들 스스로 만들어낼 수 있다는 것을 여실히 증명해 보였고, 밴드의 구성원들이 Tolki의 부속 부품이 아니었다는 점을 확실히 선언했다.

특히 Tolki의 빈 자리는, 오히려 그보다 훨씬 급이 높다고 해야 옳을 Jens Johansson이 확실하게 메우고 있다. 앨범 전반에서 멜로디 메이킹의 주역은 Johansson이며, Kupiainen은 Johansson이 메우지 못한 작은 공백 지점을 확실하게 틀어막으며 멜로디의 향연을 완성하고 있다. 안타깝게도 Tolki Era에서 우리가 기억하는 Stratovarius와는 다른 방향성을 지향한 채 만들어진 곡들이지만, 그들이 만들어 낸 새로운 지탱점은 여전히 견고하고, 리스너들의 귀를 즐겁게 자극한다. 전반의 구성에서 다소 아쉬운 느낌을 받은 것은 어쩔 수 없는 사실이지만, Tolki Era를 우리가 경험한 게 벌써 근 20년을 넘어 30년을 향해 다가가고 있는 만큼 익숙지 않은 지점에 대한 아쉬움 정도로 생각하면 될 것이다.

무엇보다 이들이 완성해 낸 유러피언 메탈과 오케스트레이션의 절묘한 합일, 그리고 Stratovarius가 가진 특유의 북유럽식 서정은 이 앨범에서 매력적으로 조화를 이루고 있다. 과거 [Visions]나 [Destiny], 그리고 [Infinite]에 [Elements] 시리즈를 철저하고도 날카롭게 결합시킨 이 앨범에서 새로운 Stratovarius가 걸어 갈 지향이 보인다-개인적으로는 그런 지향을 그렇게 좋아하지 않지만, 거장이 걷고 있는 길이기에 그 길에서 매력을 느낀다... 라고 표현해야 할 것 같다.-. 이들은 Tolki 없이도 Stratovarius이며, Stratovarius는 Tolki의 밴드이기에 앞서 30년 가까이 우직한 세월을 견뎌 함께 해 온 거인인 것이다.

사실 이 앨범 이후의 Stratovarius을 아직 들어보지 못한 상황이기 때문에, 더 이상의 거창한 평은 제 얼굴에 침 뱉기가 될 지도 모른다는 불안으로 더 이상의 칭찬은 멈춰야 할 것 같다. 하지만 나는 여전히 이 거장이 걸어가는 길을 지켜볼 수 있다는 것에 만족하며 찬사를 보낸다. 이 거인이 언젠가 멈추게 될, 멈춰야 할 날이 찾아 오겠지만... 그 날이 왔을 때 웃음 속에서 그들을 떠나 보낼 수 있게 되기를 기원한다. 씁쓸한 기억 속에서 웅장한 옛 날을 회상하게 되기보다, 절정의 위치에서 스스로를 멈추게 되기를.