Fear Review

Band	Royal Hunt
Album	Fear
Type	Album (Studio full-length)
Released	October 15, 1999
Genres	Progressive Metal, Heavy Metal
Labels	Steamhammer
Length	50:02
Ranked	#22 for 1999 , #579 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  85 / 100

Moving Target과 Paradox의 성공은 Royal Hunt를 유럽과 한국, 일본에서 유명인사로 만들어 버렸다. 그러나 밴드가 이렇게 성공하는 동안 Andre Andersen과 D.C. Cooper사이에 불화가 생겨버린 것이다. 아무래도 여기에는 쿠퍼의 오만이 작용했던 것 같다. 쿠퍼의 이러한 행태에 분기탱천한 안드레는 그를 강제로 쫗아내다시피 했다. 그를 해고하는 데에는 밴드의 리더인 안드레도 고민이 많았을 것을 쉽게 예상할 수 있다. 대중 음악의 성패는 역시 뛰어난 보컬이 좌우한다는 것이 엄연한 현실이다. 아무리 연주나 곡의 구성이 좋더라도 보컬이 이를 살려주지 않으면 죽도 밥도 안된다. 대부분의 청자는 연주의 기교를 따지기 보다는 보컬의 목소리에 귀를 기울이기 마련이다. 메탈 음악은 그러한 경향이 다른 장르에 비해 덜하다고 하더라도 역시 밴드의 프런트맨은 중요하다. 예전의 Deep Purple의 Ritchie Blackmore나, Led Zeppelin의 Jimmy Page와 같이 특출한 연주자가 보컬이상으로 주목받기는 했지만 흔하진 않다. 연주가 아무리 좋더라도 결국 밴드에서 보컬의 몫은 매우 크다. Moving Target, Paradox 앨범으로 쿠퍼의 역량은 확실히 파악이 되었다. 밴드에게 최상의 길은 쿠퍼를 안고 가는 것이었다. 이는 밴드에게만 이로운 것이 아니라 이들에게 관심을 가지고 있는 팬들의 바람이기도 했다. 그러나 쿠퍼와의 마찰을 견디다 못한 안드레는 결국 그의 퇴출을 강행한다.

졸지에 해고당한 쿠퍼를 대신하여서 우크라이나 출신의 키보디스트 Vitalij Kuprij가 이끄는 메탈 밴드 Artension 출신의 John West를 기용하여 로얄 헌트는 새시작을 한다. 안드레의 키보드 연주는 전작에서 보여주었던 노선 그대로이다. 달라진 것은 Jacob Kjaer의 기타의 비중이 커졌다는 사실이다. 존 웨스트의 강력한 목소리는 쿠퍼와의 차이가 어느 정도 있지만 로얄 헌트와도 무리없이 잘 어우러져 있다. 개인적으로는 존 웨스트가 메탈 보컬리스트로서는 더 우위에 있다고 생각한다. 그러나 존 웨스트의 목소리에서 쿠퍼의 잔영을 지우기에는 부족했다는 사실을 보여주고 있다. 아무래도 전임 보컬인 쿠퍼를 의식하지 않을 수 없었을 것이다. 곳곳에 쿠퍼를 연상시키는 발성도 있다.

앨범이 제작될 당시 아마도 로얄 헌트는 Paradox의 성공을 의식하지 않을 수 없었을 것이다. 몇몇 곡에서는 이러한 면모가 노골적으로 드러나기도 한다. Follow Me는 전작에 실려 있던 Long Way Home을 노골적으로 재탕한 곡이라고 할 수 있다. 그러나 본작을 Paradox의 아류작으로만 여길수는 없다. Fear에서 느껴지는 분위기는 전체적으로 클래시컬한 분위기와 현대적인 분위기의 혼재다. 이는 Paradox의 틀을 벗어나려는 노력을 반영하고 있다고 할 수 있을 것이다. 밴드 음악의 키를 쥐고 있는 안드레의 관심이 어디로 가고 있는지 정확히 암시하고 있다고 봐야할 것이다. 이후의 로얄 헌트의 방향이 현대적인 분위기로 향할 것이라는 것은 본작을 통해 드러난다.

앨범은 당시 로얄 헌트의 팬들에게 크게 비난 받았다고 한다. 특히 Moving Target과 Paradox를 기억하는 사람들로부터 심하게 지탄을 받았다고 하는데, 개인적으로 이러한 비난이 이해가 되지는 않는다. 아마도 쿠퍼의 탈퇴에 대한 반발심에 의한 것이 아닐까 하고 추측한다. 물론 본작은 Paradox에 비해 떨어지는 것은 사실이다. 이 앨범에 대해 상당한 애정을 가지고 있는 나도 Fear가 전작만 못하다는 데에 동의하지 않을 수가 없다. 그러나 자세히 들어보면 존 웨스트의 쿠퍼와는 질이 다른 목소리와 현대적인 분위기를 띠고 있는 연주를 듣다보면 역시 로얄 헌트라는 사실을 인식할 수 있다. 본작은 저평가가 아쉽지 않을 수가 없는 앨범이다.