Cruelty and the Beast Review

Band	Cradle of Filth
Album	Cruelty and the Beast
Type	Album (Studio full-length)
Released	April 27, 1998
Genres	Symphonic Black Metal, Gothic Metal
Labels	Music for Nations
Length	58:48
Ranked	#4 for 1998 , #74 all-time

Reviewer :  Stradivarius         Rating :  95 / 100

COF는 애초에 흡혈귀 이야기를 모티브로 삼아 음울하고 마기가 느껴지는 그야말로 '사악한' 사운드를 지향했다. 데뷔앨범 이후에 EP형식으로 나왔던 컨셉 형식의 앨범도 상당한 호평을 얻었을 정도로 그들이 90년대 초반 익스트림 고딕 블랙씬에 던져준 충격은 정말 환상적인 것이었다. 이들은 1996년 Dusk And Her Embrace부터 2000년까지 세 앨범을 히트시키며 단숨에 실력과 개성을 모두 갖춘 제왕적 밴드의 위치에 올라섰다.

햇수로 5년. 행진의 중간을 차지하고 있는 COF 절정의 앨범이 바로 본작인 Cruelty And The Beast이다. 1998년에 발매되어 당시에 혹평-평작-걸작 등으로 상당히 다양한 평가가 내려지곤 했다. (지금도 그런 경향이 있다.) 그러나 필자는 본작을 처음 들었을때의 형용할 수 없는 '추악한 미학'에 치를 떨었던 기억이 있기 때문에, 도저히 이 앨범을 수작의 반열에 올려놓지 않을 수가 없다. Vampiric Gothic Metal의 노선을 그대로 이어감과 동시에 Elizabeth Bathory 백작 부인의 전설을 모티브로 하여 컨셉형식을 취하고, 밴드의 열정적인 작곡력과 연주력이 뒷받침 되어 미친듯한 사악함을 들려준다.

Elizabeth Bathory 백작 부인은 중세 유럽에 실재했던 인물로, 뱀파이어적인 전설의 주인공이다. 이에 따르면, 백작 부인은 자신의 젊음을 유지하기 위해 성 안의 처녀들을 납치해 잔혹한 고문을 가한 후 그녀들의 피로 목욕을 하거나 피를 마시기도 했다고 전해진다. (앨범 커버를 보라. 피로 가득찬 욕조에 몸을 담그고 있는 음울한 표정의 여자가 바로 Bathory 부인이다. 물론 사료에 따르면 그러한 일이 실제로 있었던 것 같지는 않다고 학자들은 말한다. 당시 부인은 정치적인 모략에 의해 살해되었으며, 처녀들을 유린, 강간하고 마을 사람들을 학대했다는 전설은 정적들이 꾸며낸 이야기라는 설도 있는 것이다.) COF가 가질 수 있는 컨셉으로 이보다 더 걸맞는 것이 있겠는가.

첫 트랙은 공포스러운 분위기를 조장하는 인트로 트랙이며, 곧이어 터져나오는 Thirteen Autumns and a Widow - Cruelty Brought Thee Orchids는 전성기 시절 Dani Filth의 초고음 스크리밍과 육중하면서도 차갑고 사악한 기타리프를 쉴새없이 뿜어댄다. 네 번째 트랙인 Beneath The Howling Stars에서 잠시 숨을 고르는듯 처절한 분위기를 뿜어내다가 처녀들의 비명소리를 담은 접속곡 Venus in Fear를 등장시켜 청자를 다시 긴장시킨다. Desire in Violent Overture - The Twisted Nails Of Faith는 절정의 경지로 다가가는 오르막길이며, 마침내 8번 트랙 Bathory Aria는 10분이 넘는 긴 러닝타임동안 청자의 눈 앞에 Bathory 성의 어두운 복도와 침실을 펼쳐놓는다. 특히 첫 번째 챕터가 시작될때의 기타리프는 너무나도 슬픈데, 이에 초고음과 저음 위스퍼링, 그로울링을 섞어서 이야기를 하듯이 노래하는 Dani Filth의 목소리는 앨범 전체의 분위기를 한번에 집중시키는 처절함의 미학을 선사한다. 그 뿐이 아니다. Portrait of the Dead Countess는 Aria의 Curtain Call과도 같은 비장한 여운을 남긴다. 마지막 곡 Lustmord and Wargasm는 COF가 Cruelty and the Beast라는 영화에 남기는 Ending Credits를 웅장하게 펼쳐놓으며 청자를 다시 한 번 감동시킨다.

Anorexia Nervosa가 극한의 스피드와 스크리밍으로 퇴폐와 파멸의 극치를 선사한다면, COF는 슬프고 비장한 분위기 속에서 카타르시스를 뽑아낸다고 말할 수 있을 것이다. 그리고 본작은 그러한 악마적 미학을 가장 극적으로 구현한 앨범인 것이다.