Stratovarius Review

Band	Stratovarius
Album	Stratovarius
Type	Album (Studio full-length)
Released	September 5, 2005
Genres	Power Metal, Heavy Metal
Labels	Sanctuary Records
Length	49:22
Ranked	#273 for 2005 , #8,253 all-time

Reviewer :  Apache         Rating :  65 / 100

2004년, Stratovarius는 대분열에 휩싸이며 큰 위기에 봉착하게 되었다. 1995년 가입 이후 Stratovarius의 프론트맨으로 활동해 온 Timo Kotipelto와 드러머 Jorg Michael이 밴드의 리더 Timo Tolkki와의 갈등 끝에 탈퇴를 선언한 것. Tolkki는 프론트맨의 탈퇴라는 악재에 굴하지 않고 K라는 이름으로 알려진 여성 보컬의 영입을 발표하며 Stratovarius의 분열을 확고화시키는 듯 했다. 그러나 2005년이 열린 이후, Stratovarius는 극적인 반전을 만들어냈다. Stratovarius의 재결합이 성사된 것이다. 그리고 그 결과물이 본작, [Stratovarius] 이다.

본작에서 투베이스 드러밍을 비롯한 전형적인 Stratovarius적 요소를 상실했다고, 최악의 앨범이자 괜히 산 앨범이라고 비난하는 이들에게 한 마디 해 주고 싶다. 도대체 Tolkki의 인터뷰는 왜 주목하지 않았던 것일까? 그는 자신의 인터뷰에서 분명 2005년 발표할 새 앨범은 누가 보컬을 맡게 되건간에 투베이스 드러밍을 작곡에 사용하지 않을 것이라고 밝혔던 것으로 기억한다. 그렇게 투베이스 드러밍과의 사실상의 결별을 선언한 앨범을 구입하고 나서 왜 투베이스 드러밍이 없냐고 투덜거리는 것은 이해하기 어렵다. 물론 멜로디 라인의 위축은 안타깝게 생각하는 바이지만서도.

전체적으로 하이 템포의 빠른 곡보다는 힘있는 미들 템포의 곡들이 주를 이루고 있다. Maniac dance, Fight!!! 등의 곡에서 이런 경향을 볼 수 있다. 멜로디 라인은 전체적으로 전작 등에 비해 떨어지며, 보다 정통 메탈에 가까운 것을 흡수했다고 볼 수 있겠다. 전반적으로 정통 파워 메탈에 가까운 앨범이 만들어진 것이다. 그렇다 보니 Tolkki와 Johansson이 들려주는 불꽃튀는 유니즌 속주 플레이도 사라지게 되는 것 같다. 그들의 불꽃튀는 속주는 바로크적 어프로치가 가미된 자신들 본연의 음악에서 빛을 발하는 것이지, 정통 파워 메탈의 색채가 강한 앨범에서는 역시 어려웠다는 생각이 든다.

뭐, Kotipelto의 보컬이 멜로딕 스피드 메탈에 더 맞다는 지적에도 일단 동의하고 싶다. 고음역에서 불안정한 소리가 나는(심지어 레코딩 과정에서도!) 그의 보컬은 정통 메탈과는 맞지 않는다고 본다. 하지만 본작에서는 사실 크게 나쁘지 않은 보컬을 들려준다. 특히 본작 최고의 트랙으로 꼽고 싶은 마지막 트랙 United에서 들려주는 그의 보컬은 감동적이기까지 하다. United we stand, divided we fall을 외치는 Kotipelto의 보컬 퍼포먼스는 정말 일품이다.

전체적으로 이들의 커리어 사상 최악의 결과물 중 하나였지만, 그렇게까지 나쁘진 않은 앨범이었고, 일단은 Stratovarius가 재결합에 성공했다는 것에 대해서만 만족하기로 했었다. 그들의 다음 앨범에서는 그들이 씨를 뿌렸던 현장, 멜로딕 스피드 메탈의 땅으로 다시 돌아가기를 바랐었다. 그리고 Last night on earth의 라이브 실황을 들으면서 그들이 다시금 새로운 길을 개척해 나갈 것이라고 믿었었지만... 결국 Tolkki와의 결별을 선택한 그들이 내 놓은 결과물은 [Polaris]. 과연 그들이 Tolkki 없이 얼마나 스스로의 정체성을 유지할 수 있을 것인지 궁금해진다.

[2009. 8. 9. 수정]