Paradox II: Collision Course Review

Band	Royal Hunt
Album	Paradox II: Collision Course
Type	Album (Studio full-length)
Released	March 14, 2008
Genres	Progressive Metal
Labels	Frontiers Records
Length	51:40
Ranked	#13 for 2008 , #631 all-time

Reviewer :  Apache         Rating :  85 / 100

[Paper blood] 의 리뷰를 쓰고 얼마 되지 않아 보컬 John West가 Royal hunt를 떠나가게 되었다는 소식을 접했을 때 그 느낌은... 마치 짬뽕을 기다리고 있는데, 그 짬뽕의 면을 만들던 요리사가 새로운 요리사로 바뀌었다는 느낌이랄까. 말 그대로 힘이 넘치는 보컬 퍼포먼스로 점차 D.C. Cooper의 Royal hunt를 John West의 Royal hunt로 바꿔 나가던 그가, 이제 John West의 Royal hunt를 완성했다는 느낌을 받게 되었던 그가 떠나가다니! 새로이 오게 될 보컬이 어느 누구건, 그 색깔을 어떻게 소화할 수 있을까 하는 의문이 들 수밖에 없는 상황이었다. 하지만 그런 걱정은 신임 보컬로 Mark Boals가 낙점되었다는 소식을 새로이 접하게 되면서 깔끔히 사라지게 되었다.

Yngwie Malmsteen과 함께 하며 슈퍼 보컬리스트로서의 면모를 굳건히 다져 온 Mark Boals는 올해로 만 51세의 나이가 되었다-솔직히 1958년생일거라고는 생각하지 못했다. 그럼 [Alchemy] 를 녹음하던 때 만 41세였단 말인가?-. 하지만 Wikipedia의 Mark Boals 섹션에 나와 있듯이, 그는 초고음 보컬의 황제로 입지를 확실히 하고 있다-Mark is known as a master of the soprano high A (A5) note, which he hits in many songs. 이것이 Wikipedia의 Mark Boals 섹션에 나와 있는 평가다-. 그런 보컬인 그를 놔둘 뮤지션, 누가 있겠는가? Yngwie Malmsteen, Uli Jon Roth, Daniele Liverani 등 천재의 이름에 아깝지 않은 뮤지션들이 Mark Boals와 함께 해 왔다.

이번에 Mark Boals가 호흡을 맞춘 상대는 Royal hunt의 음악적 헤게모니를 잡고 있는 아름다운 미학의 소유자, Andre Andersen이다. 이번 앨범에서도 Mark Boals는 기존의 Royal hunt 팬들은 물론이고 Mark Boals의 개인적 팬들까지도 사로잡는 압도적인 보컬 퍼포먼스를 보여주고 있다. 어떻게 그 나이에 그런 압도적인 파워를 보여주고 있는지. 개인적으로 정말 음악적 오르가즘을 느꼈다고 표현하고 싶을 정도인데, 그의 전매특허-까지는 아닐런지도. 초고음을 내는 보컬들이 그렇게까지 드문 것은 아니니까-인 날카로운 초고음 샤우팅은 상당 부분 세월의 때가 묻은 게 사실이긴 하나 꽉꽉 눌러진 힘이 느껴지는 그 보컬은 여전히 일품이다. [Alchemy] 에서라기 보단, [Trilogy] 에서의 그와 비슷하달까?

송라이팅 역시 Andre Andersen이라는 찬사가 나오게 되는 건 어쩔 수 없을런지도. Andre Andersen은 여전히 송라이팅의 방향을 좌우하는 키를 잡고 있으며, 그런 그의 음악적 지휘 하에 Royal hunt는 과거 D.C. Cooper 시대와 인접한 듯한 음악을 펼쳐 보이고 있다. 여기에 John West와 함께 보낸 시간이 덧입힌 현대적, 아니 어쩌면 약간은 차가운 금속성의 광채가 빛나고 있다고 하면 지나칠 정도의 과찬일까? 글쎄, 어느 정도는 이런 찬사를 충족시키고 있는 Royal hunt에게는 그렇게 아까운 찬사는 아닐 거라고 생각한다. 다만 과거 [Paradox] 에서의 숨막힐 듯한 유기성을 갖추고 있느냐... 라고 한다면, 그 부분은 부정할 수밖에 없지만서도-아무래도 약간은 집중력이 떨어지는 느낌이지만, [Paradox] 에서의 그것이 너무 강렬해서이려나-.

이런 앨범이 꾸준히 나온다는 것은 정말 신에게 감사해야 할 일이다. 수없이 많은 밴드들이 프런트맨의 교체 이후 말 그대로 삽질을 거듭하거나 방향성을 상실하고 쓰러져 버린다는 것을 생각하면 더더욱 그렇다. 특히 Royal hunt는 이미 앞서 한 번 그런 진통을 겪은 밴드였다는 면에서 더더욱 그러하다. 근래 들어본 심포닉/프로그레시브 메탈 계열 앨범 중 단연 넘버 원으로 손꼽고 있다. 앞으로도 이런 퀄리티의 음악을 계속 들려주길. 팬들은 당신들을 절대적으로 지지할 것이다.