Karma Review

Band	Kamelot
Album	Karma
Type	Album (Studio full-length)
Released	July 10, 2001
Genres	Power Metal
Labels	Noise Records
Length	59:59
Ranked	#4 for 2001 , #99 all-time

Reviewer :  재월         Rating :  100 / 100

1991년 Nirvana의 2집 Nevermind의 발매와 동시에 미국 락 음악계의 강줄기는 테크니컬한 헤비메탈에 비해 다소 간소화된 멜로디와 반항적인 가사 등으로 대중에게 어필하는 이른바 '알터너티브 락'으로 바뀌었다. 30 Seconds to Mars, Alter Bridge, Boys Like Girls, Hoobastank, Linkin Park 등 이름만 들어도 쟁쟁한 '후발주자'들이 모두 알터너티브 락 밴드로 분류되며, 이들을 빼놓고는 미국 음악계를 논할 수 없을 것이다. 그런데 이런 미국 주류 음악계의 흐름에 정면으로 거슬러 헤비메탈로의 회귀를 시도한 '이단아'들이 있다. 바로 Kamelot이다.

이들의 음악은 보통 Helloween으로 대표되는 '유러피안 파워 메탈'로 분류되나, 사실 그 뿌리는 들어가자면 자국의 Fates Warning, Queensryche 등으로 대표되는 프로그레시브 메탈, 올드스쿨 파워 메탈에 더 가깝다. 하지만 노르웨이 출신의 보컬 Roy Khan이 영입되고 Angra, Avantasia, Rhapsody of Fire, Heavenly 등을 프로듀싱한 파워 메탈계의 거장 Sascha Paeth가 합류하면서 이들은 일대 반전을 일으킨다. 기존의 프로그레시브 메탈에 심포닉의 구성을 더하고, 스피드를 올리며, 거기에 카멜롯만의 독특한 주제 선정과 로이칸의 유니크한 음색이 더해지며 이들은 그 누구도 흉내낼 수 없는 독창적인 음악을 선보이는 파워 메탈계의 '본좌'로 우뚝 서게 된다.

많은 이들이 Kamelot 최고의 앨범으로 The Black Halo를 꼽으며, 실제로 그 앨범은 정말 훌륭한 앨범이고, Kamelot을 거장으로 확립시킨 앨범임에 분명하다. 그 유명세 덕분인지 많은 사람들이 Black Halo에 대해 장황하고, 구체적인 분석을 내놓았다. 헌데 어째서인지 이들의 명작 행렬의 포문을 연 본 앨범, Karma에 대한 분석은 부족해보인다. 그렇기에 부족한 식견이나마 발휘해 좀 더 구체적이고, 장황하게 이들의 앨범에 대해 분석해보고자 한다.

본 앨범의 제목은 'Karma'. 즉 동양의 업보 사상을 주제로 하고 있음을 알 수 있다. 구체적으로 그 구성을 살펴보자면, 우선 격정적으로 죽은 사람에 대한 그리움을 부르짖는 Forever, 죽음을 앞둔 자의 의연한 자세를 노래하는 Wings of Despair를 통해 패스트 템포에선 좀처럼 느낄 수 없는 애절함, 비장미를 선보이면서 앨범을 시작한다. The Spell에서 톡톡튀는 멜로디로 '그림자의 책'을 통한 오컬트적인 주술, 즉 Wicca를 주제로 한 곡을 선보이며 이전의 패스트 템포 트랙과 차별화를 두고, 여기에 죽은 이에 대한 그리움을 서정적으로 노래하는 발라드 Don't You Cry를 배치하여 청자에게 잠시 숨을 고를 시간을 준다.

앨범의 2번째 포문은 소프라노와 동양적인 멜로디의 조화를 통해 독창적인 사운드를 선보이는 타이틀 트랙 Karma로 시작되며, 미들 템포로 노래하는 종교적 지도자의 깨달음과 찬사 The Light I Shine on You, 다시 한번 죽은 이에 대한 그리움을 표현한 발라드 Temples of Gold를 배치하여 마지막 트랙으로 가기 전 잠시 텀을 둔다. 이윽고 앨범 막바지에는 불사의 저주를 풀고 진정한 죽음을 맞이하고자 하는 하이랜더의 이야기 Across the Highlands로 예열을 하더니, Elizabeth 시리즈에서는 잔잔하게 시작해 점점 격정적이고, 빠른 템포로 몰아치는 크레센도적 구성으로 청자의 집중력을 확 끌어당기며 마무리 짓는다.

이런 탄탄한 구성을 자랑하는 본 앨범에서 특히 주목해야할 부분이라면, 단연 앨범과 같은 제목을 쓰는 6번 트랙 Karma, 그리고 장장 12분에 다다르는 대곡 Elizabeth 3부작일 것이다. 현생에는 부귀영화를 누렸으나 권세를 누리며 지은 죄로 윤회의 고통을 받게 되는 한 왕의 절망, 그리고 젊어지기 위해 '처녀의 피'라는 비뚤어진 방법을 추구하다 결국 잔인한 괴물이 되어버리고, 그 업보로 지옥에서 고통받을 것을 직감한 바토리 부인의 체념을 통해 '자신이 한 행위의 대가는 반드시 받게 되며, 어떤 사람도 그것을 피해갈 수는 없다'는 Karma를 직관적으로 그려내고 있다.

본 앨범의 가치가 여기에서 드러난다. 서양의 '락 밴드'가 동양의 '업보 사상'을 이렇게 잘 표현하다니! 음악계의 이단아에게 어울리는 장면이 아닌가? 거기에 옴니버스 식으로 구성된 각각의 트랙들을 천천히 뜯어보면 '죽은 사람에 대한 그리움', '죽음을 대하는 사람의 자세', '진리를 찾는 종교적 활동' 등, 결국 '내세', '죽음', '진리' 등의 키워드를 통해 궁극적으로는 Karma라는 앨범의 제목으로 모두가 연결되어있다. '모든 업은 서로 떨어져있는 것처럼 보이지만, 결국 모두가 하나로 연관되어 있다'는, 불가의 업설을 떠올리게 하는 대목이다.

이렇듯 본 앨범은 Karma라는 주제를 아주 명확하고, 심오하게, 또한 독창적으로 보여주고 있다. 거기에 앨범의 전체적인 구성 뿐 아니라 단편적인 트랙 하나 하나를 뽑아 봐도, 이 앨범은 완벽에 가까운 모습을 보여준다. 부인할 수 없는 Kamelot의, 나아가 파워 메탈 최고의 마스터피스인 만큼, 당당하게 최고 점수 100점을 이 앨범에 바친다.

Killing Tracks : Forever, The Spell, Karma, Across the Highlands, Elizabeth I~III