Nuclear Fire Review

Band	Primal Fear
Album	Nuclear Fire
Type	Album (Studio full-length)
Released	January 29, 2001
Genres	Heavy Metal, Power Metal
Labels	Nuclear Blast
Length	52:51
Ranked	#35 for 2001 , #952 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  80 / 100

Judas Priest가 90년대에 저지른 가장 큰 실수는 Rob Halford의 빈자리를 메우기 위한 오디션에서 Ralf Scheepers를 기용하지 않은 것이 아닐까. Tim "Ripper" Owens의 역량이 부족한 건 아니었다. 그 역시 메탈 보컬리스트로서는 둘째가라면 서러워 할만큼, 당대 최고의 실력자나 다름없었다. Judas Priest에 합류하면서 그의 명성이 높아진 구석이 물론 없지는 않겠지만, 그의 기량은 밴드에 합류하기 이전에 이미 완성되어 있던 상태나 마찬가지였다. 그러나 밴드와의 궁합은 실력과는 다소 다른 문제였다. Rob Halford의 폐부를 찌르는 고음을 재현하기에는 중음역대에 강점을 가진 Ripper로서는 힘겨울 수밖에 없었다. Judas Priet에 합류하기를 그토록 염원했던 Ripper는 안타깝게도 적임이 아니었다. 개인적으로 Rob Halford를 연상시키는 엄청난 고음을 자랑하는 Ralf Scheepers야말로 대밴드 Judas Pries의 보컬리스트로서 적임이라고 생각한다. Ripper 재적시의 Judas Priest의 작품을 들을 때마다 이때 Ralf Scheepers가 Judas Priest의 보컬이었으면 어땠을까 하고 상상하게 된다.

Judas Priest 오디션에서 고배를 마신 뒤로 Priaml Fear의 이름으로 Ralf Scheepers는 3장의 앨범을 발표했다. 본작 Nuclear Fire는 Judas Priest에 대한 아쉬움이 가장 강하게 남아 있는 앨범이 아닌가 싶다. 이전에 발표했던 두 앨범도 Judas Priest의 환영이 아른거리지만 본작 만큼은 아니었다. 첫 곡에서 흘러나오는 드럼 인트로부터 Painkiller의 가공할 전주를 연상케하고 있다. 가공할 드러밍이 그친 후 Ralf Scheepers의 사나운 포효는 Rob Halford를 연상케 하면서, 아직도 Judas Priest의 오디션에서 탈락한데 대한 미련이 짙게 배어있는 듯하다. 두 번째 트랙에서도 자신이 합류할 수 없었던 선배 밴드에 대한 진한 동경이 느껴진다. 전반적으로 Nuclear Fire는 Painkiller 앨범의 오마주 성격이 강한 작품으로 여기고 있다. 하지만, 단순한 오마주 성격의 앨범은 아니고, Priaml Fear가 본작에서 보이는 패기 만큼은 Painkiller 못지 않은 수준이다. 가히 이들의 초기 시절을 대표하는 명반이라 할 만하다.

시원시원한 사운드로 Nuclear Fire 만큼 요즘처럼 무더운 여름철에 적합한 앨범도 드물지 않나 싶다. 오마주 대상인 앨범이 헤비 메탈의 역사에서 올타임 레전드라서 비교하기에는 부족함이 느껴지지만, 본작에서 보이는 Ralf Scheepers의 보컬 퍼포먼스를 부족하다고 평가할 수는 없을 것이다. 하지만, 그의 보이스는 Rob Halford의 역량에 필적하는 수준이지만, 본작에 수록된 트랙들의 수준은 Painkiller앨범에는 미치지 못하고 있는 실정이다. 사실 이러한 아쉬움은 이전작들에서도 감지되고 있었다. 어마어마한 에너지로 활화산 같은 헤비 메탈에 대한 열정은 잘 느껴지지만, 멜로디 라인은 존경받는 선배 밴드에 비하면 모자람이 있다. 좀더 맛깔나는 멜로디가 수록되었더라면 본작 또한 Judas Priest의 그 걸작과 비슷한 수준의 앨범으로 기억되었을 것이다. 그러나 거기까지는 밴드의 재능이 미치지 못하고 있다. 다만 그렇더라도 헤비 메탈의 열기를 실감하고 싶은 사람들에게 본작은 최상의 선택이라고 생각하고 있다.