Anno 1696 Review

Band	Insomnium
Album	Anno 1696
Type	Album (Studio full-length)
Released	February 24, 2023
Genres	Melodic Death Metal
Labels	Century Media Records
Length	50:31
Ranked	#1 for 2023 , #215 all-time

Reviewer :  Stradivarius         Rating :  90 / 100

2010년대 이후 북유럽 멜데스의 사운드 포지션은 At the Gates와 Carcass가 장르의 포문을 열어젖힌 90년대에 비하면 굉장히 다양한 스펙트럼을 보이며 분화해왔다. 2000년대 초중반의 파워와 멜로디를 잃지 않고 꾸준한 공격성을 드러내는 Arch Enemy나 Kalmah등의 밴드가 여전히 왕성하게 활동하고 있으며, 재정난과 완벽주의와 싸우며 극도의 맥시멀리즘을 추구하는 Wintersun, 클린/하쉬 보컬의 유연함과 확실한 컨셉으로 여전히 질주하는 Scar Symmetry, 멤버 변동에도 불구하고 스피드와 멜로디만큼은 여전한 Mors Principium Est, 오로지 바이킹과 마초성만으로 승부하는 Amon Amarth, 그리고 돌아온 In Flames와 다양한 변화의 물결에서도 정체성을 유지하고 때로는 그러한 물결의 선두에 있는 것처럼 보이는, 이제는 역사적인 상징성과 그에 걸맞는 음악적 성과로 사실상 독보적인 위치에 다다른 Dark Tranquillity가 있다. 이외에도 가장 매력적인 흐름을 추가하자면, 더 이상 올드스쿨의 개념이 아닌 Progressive를 장르 안으로 포섭할 뿐만 아니라 포스트락에서 느낄 수 있는 청량함과 약간의 앰비언트를 가미하여 새로운 영역을 확실하게 구축한 밴드들도 있다. 무엇보다도, "모던 헤비니스"의 범주에 속하면서도 Djent의 영향력이 그리 강하지 않은 사운드를 들려준다는 점이 특기할만 하다. Meshuggah, Periphery, Tesseract 등 Djent의 선구자들이 남긴 유산들이 우후죽순 쏟아져온 시대에 "세련된 올드함"을 맛볼 수 있는 북유럽 멜데쓰 씬에는 미래지향적인 밴드들이 아직 남아있는 것처럼 보이며, 여전히 20세기 헤비메탈을 좋아하는 청자들의 마지막 보루나 다름없는 셈이다. Amorphis의 사례처럼 이미 오래전부터 포크적인 요소를 도입하는 등 독특한 흐름이 있어왔고, Omnium Gatherum, Insomnium은 마지막 보루에 벽돌을 몇 개 더 얹어서 새로운 영역을 구축하는데 튼튼한 기둥을 세웠음이 분명하다.

최근 프록 멜데스씬에서 주목받고 있는 Persefone, In Mourning이 소묘하는 악곡은 화려하거나 차갑거나, 혹은 비장하다. 반면에 Insoumium은 서정적인 측면에서 비장한 분위기를 그려내왔는데, 이는 분명히 밴드 디스코그라피에서 가장 대담한 시도를 했던 Winter's Gate에서 확실하게 정점을 찍은 듯 하다. 그 이후로는 "Prog-" 혹은 "Post-"에 관하여 밴드가 확장할 수 있는 영역이 없을 것이라고 여겼지만, 다음 작품인 Heart Like A Grave에서는 Jani Liimatainen이라는 자국 메탈계의 스타를 데려오면서 기가막힌 분위기 전환을 성공적으로 해냈다. 세련된 클린보컬로 서정미를 더하는 대신에 더욱 육중해진 기타 리프는 오히려 Across the Dark 시절보다도 이 장르(밴드)에 팬들이 기대하는 정확한 지점을 타격했다. 마치 Kalmah가 최근작인 Palo와 셀프 타이틀인 Kalmah를 통해 팬들이 느낄 수 있게 했던 쾌감은 Insomnium의 본작에도 여지없이 적용될 수 있으리라 본다.

Anno 1696은 지난 15년 동안 이 밴드를 들어온 팬들에게는 '더 이상 완전히 새로운 것은 없어도 너무 좋은', 그런 앨범으로 받아들여질 수 있다. 중세 유럽의 마녀사냥을 컨셉으로 잡았다는 것과 White Christ에서 뜬금없이 Rotting Christ의 Sakis Tolis를 피쳐링으로 데려온 것 이외에, 기본적인 사운드 포징은 전작과 크게 달라진 점이 없다. 세련된 뮤비로 팬들을 사로잡은 Lillian은 과거 Ephemeral의 질주감과 함께 서정적인 발라드 가사를 녹여냈고, 자국의 가수인 Johanna Kurkela가 참여한 대곡 Godforsaken 또한 Pale Morning Star의 연장선상에 있는 느낌을 받는다. Starless Paths는 트레몰로 주법을 활용한 메인 리프로 초반을 사로잡고, 어쿠스틱 기타로 분위기를 전환하고, 블래스트 비트로 달리다가 또 다시 어쿠스틱으로 돌아오는 구성을 가지고 있다. 뻔하지만, 정말 너무 뻔하지만 "그래서 이게 더 좋아!"라고 생각한다면 그것이 바로 밴드의 음악적 세계관에 제대로 빠져있다는 증거이다. 때로는 이러한 악곡 진행이 일종의 매너리즘이 아닐까 생각하기도 하지만, 앨범을 듣다보면 서서히 멜로디에 빠져들면서 그런 걱정이 저 멀리 날아갈 정도로 Insomnium이 쌓아놓은 만년설은 우뚝하다.

2년전에 상당한 퀄리티로 뽑아낸 EP앨범인 Agent Moon에서 들려주었던 적나라한 애수와 비장미가 어느정도 희석된 가운데, 늘 그랬듯이 Insomnium은 둠메탈 사운드에 가까울 정도로 어둡고 무거운 기타톤을 앞세우면서도 속도감과 과격한 리듬을 통해 멜데쓰 본연의 정체성을 잃지 않았다. Niilo Sevänen이 내세운 밴드의 색깔, 즉 '맹렬하지만 멜로딕하며, 다층적이고 약간은 복잡한 구성'이라는 작곡 철학을 완벽하게 지켜낸 셈이다. Insomnium의 다음 작품들이 어떤 영역으로 사운드와 컨셉을 확장할 것인지 기대가 되지 않을 수 없다.