Symbolic Review

Band	Death
Album	Symbolic
Type	Album (Studio full-length)
Released	March 21, 1995
Genres	Technical Death Metal
Labels	Roadrunner Records
Length	50:41
Ranked	#1 for 1995 , #19 all-time

Reviewer :  Mefisto         Rating :  90 / 100

["Death 후기"를 대변하는 명작, "Symbolic"]

전기의 음악과 후기의 음악이 확연하게 차이나는 대표적인 밴드중 하나가 바로 이 'Death'라는 밴드입니다. 전기엔 질주감이 충만한 사운드를 바탕으로 직선적인 악곡을 주로 선보였던 Death는 "Human"을 경계로, 많은 감정을 내포하는 듯한 무게감 있으면서도 감성적인 방향으로 음악특성을 바꾸어 나갔습니다. 이후로도 밴드를 이끌어가는 Chuck Schuldiner의 프로젝트 밴드인 Control Denied와 Death의 마지막 앨범인 "The Sound Of Perseverance"에서는 심지어 프로그레시브의 영향까지 감지될 정도로 변화에 변화를 거듭하는 모습을 보이게 되는데, 본작에서도 초기에 비하면 많은 요소가 변화되어 있다는 것을 알 수 있습니다. 보컬의 스타일 또한 매 앨범의 음악 성향에 맞게 바뀌어 초기 시절엔 흡사 짐승의 울부짖음과 같은 보컬이 분노를 토대로한 여러감정이 응축된 보컬로 변했습니다. 또한, 멜로디의 측면에서는 황무지라 해도 과언이 아니었던 초기작들과는 대조적으로, 간간히 나타나는 다양한 멜로디를 통해 Chuck Schuldiner의 음악적인 감각을 새로이 엿볼 수도 있습니다.

가사에도 괄목할만한 변화가 있습니다. 피가 가득한 고어물의 한 장면을 떠올리게 하는 초기 가사들과는 달리 후기로 갈 수록 사회비판/세태풍자적인 가사, 혹은 철학적인 가사들이 두드러지는 경향을 보여주는데, 본작에서도 그러한 경향과 맥락을 같이 하고 있습니다. "1000 Eyes"는 마치 George Orwell의 "1984"의 그것과도 같은 주제의식을 담고 있습니다. "Without Judgement"에서는 왜곡된 사법체계에 대한 불신감이 드러나며, "Misanthrope"에서는 전작 수록곡인 "The Philosopher"의 연장으로 무늬만 지식인인 위선자들에게 신랄한 비판을 가하고 있습니다. 뿐만 아니라, 굉장히 난해한 가사들도 종종 눈에 띄는데, '언어'와 '존재'에 대한 철학적인 성찰이 나타난 "Empty Words"가 대표적입니다. (김춘수 시인의 "꽃"이란 작품과도 일정부분 통하는 측면이 있는것 같군요.^^)

이러한 Death의 핵심이 녹아 있는 본작은 유명 프로듀서인 Jim Morris의 지휘 아래 그의 스튜디오인 Morrisound Recording에서 완성되었습니다. 그때문인지, 곡분위기와 절묘하게 맞아 떨어지는 믹싱상태가 굉장히 만족스러웠습니다. 또, 전작만큼 탄탄하지는 않지만 그래도 충분히 실속있는 정예멤버들이 본작의 작업에 참여했습니다. Chuck Schuldiner와는 또다른 맛이 나는 플레이를 들려 주며 감초역할을 톡톡히 해내는 기타리스트 Bobby Koelble, Death에 영입된 뮤지션답게 안정적인 실력과 리듬감각을 자랑하는 베이시스트 Kelly Conlon, 전작부터 함께 해온 말이 필요없는 드러머 Gene Hoglan이 바로 그들입니다. 특히 Gene Hoglan의 파워풀하면서도 섬세한 터치가 돋보이는 드러밍은 본작의 가치를 높이는데 상당부분 기여하고 있습니다. 여담이지만, Gene Hoglan이 참여한 많은 작품들이 하나같이 평균이상의 수준을 가지고 있다는 사실도 우연은 아닌것 같습니다. (단, Testament의 "Demonic"은 개인적으로 예외라고 생각합니다..^^). 또한 메인 작곡가인 Chuck Schuldiner도 두말할 나위없이 그의 존재를 작품에서 여지없이 드러내고 있습니다. 잠깐만 들어봐도 그의 것임을 알 수 있을만큼 Chuck Schuldiner만의 특성이 잘 묻어난 리프가 앨범 전체를 지배하고 있고, 감정을 여과없이 표출하는 그의 기타솔로 또한 본작의 주요한 체크포인트입니다.

곡들을 살펴보면, 전체적으로 흐름보다는 개별 곡들의 완성도에 좀더 초점을 맞춘듯한 기색이 느껴집니다. 그래서 어떻게 들으면 지루해질 가능성도 없진 않으나, 각각의 곡들이 훌륭하게 구성되어 있기 때문에 그러한 단점을 보완할 수 있다고 생각합니다. 템포에 적절한 변화를 줌으로써 긴장감을 끝까지 유지시키는 "Symbolic", Death만의 고유한 비장미를 극대화시킨 "Sacred Serenity", Gene Hoglan의 드러밍이 유달리 돋보이는 "1000 Eyes", 구성면에서 초기곡들과 유사한 동시에 인상적인 멜로디라인과 어쿠스틱 솔로가 특징적인 "Crystal Mountain" 등이 주목해볼만한 가치가 있습니다. 그리고 개인적으로는 마지막곡인 "Perennial Quest"가 단연 본작의 백미와 같은 곡이라고 봅니다. 점차적으로 감정을 고조시켜가는 구성도 좋고, 특히 어쿠스틱기타의 아르페지오와 함께 마지막을 장식하는 기타 연주는 청자의 내면 깊숙히 숨겨져 있는 비애의 감정을 들추어 내는듯 합니다.

저는 Death를 처음 접하고자 하시는 분들에겐 다른 작품들보다 본작을 더 권해드리고 싶습니다. 왜냐하면 사운드도 부담감이 크게 없는 편이고 멜로디도 듣기가 좋기에 '입문용'으로 적당하다고 생각되기 때문입니다. 그렇다고 본작이 결코 가볍거나 만만하진 않습니다. 본작을 들어보시면, 앨범 제목과 커버를 장식한 수채화처럼, 무언가 의미심장한 메시지를 많이 포함하고 있는듯한 느낌이 느껴지실 것입니다. 그게 후기 Death의 매력중에 하나이죠. 과연 무슨 상징들이 담겨있는가는 청자 여러분 각각의 해석에 맡겨둡니다.