Symbolic Review

Band	Death
Album	Symbolic
Type	Album (Studio full-length)
Released	March 21, 1995
Genres	Technical Death Metal
Labels	Roadrunner Records
Length	50:41
Ranked	#1 for 1995 , #19 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  90 / 100

천재 Chuck Schuldiner가 주도했던 그룹으로 유명한 명밴드 Death는 밴드의 이름을 그대로 딴 장르 Death Metal의 원형을 창안한 선구자로 널리 알려져 있다. 그러나 이들이 기존의 Thrash Metal보다 더 과격하고 사나운 사운드를 구사했던 시기는 의외로 짧다. 이들의 일대기, 디스코그라피를 잘 살펴보면 Death가 데스 메탈에 충실했던 시절은 밴드 활동의 초반부에 국한되어 있다. 밴드 운영에 있어서 절대적인 영향력을 행사했던 Chuck Schuldiner는 Spiritual Healing 앨범 이후부터 Death가 구축했던 데스 메탈의 범주를 넘어서는 모험을 지속적으로 감행했다. 그러한 여정은 상당한 성과를 거두었는데, 밴드 활동의 후반부에 해당하는 Symbolic을 발표할 시점에 접어들어서는 Progressive Metal에까지 손을 뻗치고 있다. Death의 행보는 어떤 면에서는 메탈씬 전체에서도 가장 성공한 밴드인 Metallica의 행보와 흡사한 면이 있다. Metallica도 초기 스래쉬 메탈로 시작했는데, 이후 실험을 거듭하여 밴드의 네 번째 앨범에 접어들었을 때에는 프로그래시브 메탈 밴드로 아예 전향한게 아닌가 싶을 정도로 변모했었다.

그러나 거듭되는 행보는 Death의 초기부터 꾸준히 지켜봐왔던 팬들의 입장에서는 불만스러울 수도 있었다. 밴드를 그저 데스 메탈에만 국한 시키려는 사람들의 입장에서 봤을 때 밴드의 후기 행보에 해당하는 Symbolic과 The Sound of Perseverance는 명백한 배신이었다. 그러나 이러한 의견을 가진 이들은 극소수에 불과하다. 대다수의 팬들은 데스 메탈의 여명을 연 초기 작품들보다도 오히려 후기 작품들을 더 높이 평가하는 경향을 보인다. 다수의 팬들이 이러한 평가를 내리는 이유는 작품을 객관적으로 살펴봤을 때 음악적인 완성도면에서 후기 앨범들이 초기 작품들보다 훨씬 앞서 있기 때문이었다. 개인적으로도 이러한 평가에 공감하는 바이다.

밴드의 후기를 장식하고 있는 작품 중 하나인 Symbolic은 명반중에 명반이라 할 만했다. 데스 메탈 역사상 최고의 천재 중 하나인 Chuck Schuldiner는 자신의 역량을 또 한차례 멋지게 증명해낸 것이었다. 그의 극한에 이르렀다고 할 수 있는 작곡력은 이 앨범에서 정말 엄청난 수준으로 발휘되었다. 변칙적인 플레이와 자극적인 멜로디, 타의추종을 불허하는 악곡의 구성과 밀도높은 가사는 왜 Death의 앨범들 중에서도 이 앨범이 가장 높은 지지를 받아내고 있는지 잘 알려주고 있다. 데스 메탈에 조금이라도 익숙한 리스너라면 이 앨범에 실려있는 Symbolic과 Empty Words, Crystal Mountain 같은 곡들의 가치를 눈치 채는 것은 그다지 어렵지 않으리라 생각된다. 이러한 곡들은 Chuck Schuldiner와 함꼐 하고 있는 초일류 뮤지션들의 손에 의해 멋지게 그 존재를 드러내고 있다.

Symbolic는 초기 작품들에 비해 장르 특유의 야만적인 에너지는 다소 떨어진다. Scream Bloody Gore나 Leprosy가 뿜어내고 있던 올드스쿨 데스 메탈의 야만적인 에너지를 기억하고 있는 이들에게 Death의 여섯 번째 앨범은 너무나 이질적으로 들릴 것이다. Death는 분명 Chuck Schuldiner가 계속해서 음악적 실험을 하지 않았더라도 메탈의 역사에 남아있을 것은 분명하다. 그러나 Chuck Schuldiner는 끊임없이 음악적 영역을 넓히기 위한 노력을 계속했다. 그의 그러한 노력은 이후 데스 메탈의 역사에 엄청난 영향력을 행사했다. 그가 이끌고 있던 Death의 행보는 데스 메탈의 저변을 확장하는데 엄청난 공헌을 했다. Symbolic과 후속작인 The Sound of Perseverance는 이후 프로그래시브 데스 메탈과 Technical Death Metal 등의 하위 장르들이 형성되는데 중요한 근거를 제공했다. 만약 Chuck Schuldiner가 밴드 초창기에 거두었던 성과에 만족하고 안주했다면 오늘날 데스 메탈씬은 훨씬 협소했을 것이다. 그런 부분을 이해하고 이 앨범을 듣는다면 명밴드 Death의 후반기를 장식하고 있는 걸작 Symbolic이 가지는 가치가 좀더 피부에 와닿을 것으로 생각된다.