Cruelty and the Beast Review

Band	Cradle of Filth
Album	Cruelty and the Beast
Type	Album (Studio full-length)
Released	April 27, 1998
Genres	Symphonic Black Metal, Gothic Metal
Labels	Music for Nations
Length	58:48
Ranked	#4 for 1998 , #74 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  90 / 100

Cruelty and the Beast는 Elizabeth Bathory 백작 부인의 섬뜩한 전설을 다룬 Cradle Of Filth의 컨셉 앨범이다. 현대의 흡혈귀를 다룬 엔터테인먼트에서 그녀가 차지하는 비중은 브람 스토커의 드라큘라 백작 다음 자리일 정도로 그녀는 인지도 높은 소재거리다. 그녀에 관한 이야기는 영화, 소설, 연극 등에서 끊임없이 재탄생하고 있는 여전히 흥미진진하다. 메탈씬에서도 그녀에 대한 이야기는 인기가 높은 편이다. 헤비 메탈 밴드로서 Bathory 백작 부인을 처음으로 주목한 밴드는 블랙 메탈의 시조로 추앙받는 Venom이었다. 그들의 명반 Black Metal에 실려 있는 Countess Bathory가 그녀를 최초로 다룬 메탈 송으로 알려져 있다. 이외에도 많지만, 대표적으로 멜로딕 파워 메탈 밴드 Kamelot이 그들의 작품인 Karma에서 그녀의 전설을 심도 있게 다룬 적이 있다. 그러나 작품 하나를 아예 컨셉 앨범 형식으로 밀도 높게 만든 밴드는 Cradle of Filth가 최초일 것이다.

헤비 메탈씬에서 흡혈귀를 소재로 다룬 작품은 상당히 많다. 수가 많은 만큼 다루어진 흡혈귀에 관한 이미지도 다양하다. 브람 스토커의 드라큘라 백작처럼 귀족적인 이미지의 근엄한 흡혈귀상도 있고, 뱀파이어와의 인터뷰에 나오는 삶의 의미를 찾아 고뇌하는 흡혈귀상도 있다. 또 흡혈귀 전설의 근원인 동유럽 슬라브 전설에 나오는 인간의 생피를 갈구하는 걸어다니는 망자에 관한 이야기를 다룬 작품도 있다. 그러나 Cradle Of Filth처럼 에로틱한 이미지의 여성 흡혈귀를 대중음악에서 다룬 예는 없었던 것 같다. 그들은 공포스러운 존재로 기억되는 Bathory 백작 부인에 에로티시즘을 가미하여 피를 갈구하는 농염한 매력의 여성 흡혈귀로 재탄생시켰다. 물론 Bathory 백작 부인에게 이러한 이미지를 덮어씌운 것은 이들이 아니었다. 20세기 중반을 지나면서 프로이트 주의자들이 드라큘라 백작을 성적인 갈망이라는 코드를 무기로 해석하는 과정에서 Bathory 백작 부인도 부수적으로 다루어진게 그 시작이었다. Cradle of Filth는 이 흥미로운 소재거리를 가지고 자신들의 음악 세계속에서 놀라울 정도로 싱싱한 여성 흡혈귀 Elizabeth Bathory를 그려 냈다.

Cruelty and the Beast는 음악적으로는 전작 Dusk and Her Embrace의 노선을 그대로 이어받았다. 전작에서 보인 고딕적인 분위기는 이 앨범에서도 그대로 계승되었다. 단지 차이는 Dusk and Her Embrace가 고즈넉하면서도 처연한 분위기를 강조하는 방향이었다면, Cruelty and the Beast는 상대적으로 화려해졌다. 사운드 측면에서는 본작은 전작에 비해 다소 가벼운 감이 있지만, 멜로디와 드라마틱한 느낌이 강화되어 전작보다 접근하기 쉬워졌다. Cruelty and the Beast, Dusk and Her Embrace 두 작품 다 메탈 팬들로부터 명반 취급을 받고 있지만, 실제 평가는 후자가 조금 더 높다. 개인적으로는 Cruelty and the Beast 쪽이 더 맘에 들지만 말이다. 다만 이 앨범에서 정말 아쉬운 것은 드럼 소리다. Nicholas Barker는 익스트림 메탈씬에서 상당히 촉망 받는 드러머 중 하나인데 왜 이렇게 그의 드러밍 녹음을 빈약하게 했는지 모르겠다. 앨범 발표하고 나서 한참 뒤에 그는 이 앨범에서 자신의 드럼 소리가 불만이었다고 한다.

앨범에 실린 곡을 Dusk and Her Embrace와 하나하나 비교하면, 이 앨범은 그보다 못하다고 생각된다. Cruelty Brought Thee Orchids와 Bathory Aria와 같은 특출난 퀄리티의 곡들을 제외하면 전체적으로 전작의 명곡 퍼레이드에 비해 뒤떨어진다고 말할 수밖에 없다. 그러나 이 앨범이 컨셉 앨범이라는 점을 감안하면, 그러한 비교는 무의미해진다. 이 앨범은 컨셉 앨범답게 특정한 트랙 하나하나에 주목해 듣기보다는 앨범 전체를 들어야 그 전모를 파악할 수 있다. 아마도 이 앨범을 다 들은 리스너라면 설사 가사를 모르더라도 Elizabeth Bathory 백작 부인의 섬뜩한 전설이 선명하게 뇌리에 남을 것이다. 전성기적 Cradle of Filth의 음악적 역량에 감탄하게 된다.