Hammer of the Witches Review

Band	Cradle of Filth
Album	Hammer of the Witches
Type	Album (Studio full-length)
Released	July 10, 2015
Genres	Symphonic Black Metal
Labels	Nuclear Blast
Length	56:11
Ranked	#86 for 2015 , #2,994 all-time

Reviewer :  Redretina         Rating :  90 / 100

Midian 앨범 이후의 앨범을 쭉 들으면서 더 이상 이들의 음악을 '블랙 메탈'이라고 할 수 있을까에 대한 고민을 많이 해봤다. 이들의 1, 2, 3집을 지금도 좋아하고 그 이후의 앨범들도 계속해서 들어왔던 입장에서. 우리가 뭐 대단한 평론가들도 아니고 그냥 심심할 때 마다 이렇게 끄적이는 입장에서 이게 뭐 고민할 일인가 싶기도 하지만, 어찌되었건 여기에 '평점'을 남기는 입장에서는 가볍게 넘길 부분은 아닌 것 같다. 어쨌든 1, 2집의 아주 좋은 킬링트랙들을 작곡했던 Paul Allender였지만 결국 그가 돌아온 후 등장한 앨범들은 적어도 1, 2, 3집에 비해서는 이들의 커리어에서 블랙 메탈 명반이라고 할 만한 것들과는 상당히-아주 많이-거리가 있었다.

결국 그는 밴드를 (진짜로) 나갔고 그가 지금 White Empress에서 들려주는 음악은 그가 여기서 보여줬던 것들과 큰 차이는 없다고 본다. 그리고 그 자리를 다른 기타리스트로 메우며 발매된 이 앨범은 적어도 이 글을 쓰는 시점에서 나에겐 '충분히' 블랙스러운 앨범이라고 생각된다. 물론 예전의 1, 2, 3집에 비할 수준은 아니긴 하나 그래도 괴상망측했던 익스트림 고딕 메탈이니 뭐니 하는 것들보다는 확실히 더 좋은 모습임에는 분명하다.

사실 순수 심포닉 블랙 메탈을 원했던 사람들에겐 이 앨범이나 그간 괴상한 앨범들이나 큰 차이가 없다고 느낄 지 모르겠다. 여전히 쓰래쉬의 향기는 잔재하고 있고 얼핏 들으면 블랙보다는 데스에 가까운 냄새도 난다. 하지만 새로 들어온 기타리스트는 직전 앨범들에 비해서 곡들의 상당 부분을 블랙메탈식 작법으로 바꿔놓았고 키보디스트인 스쿨크래프트는 심포닉 사운드를 좀 더 공격적으로 이용하면서 서정성을 극대화하는 한 편 리스너들로 하여금 예전 앨범들의 향수도 느낄 수 있게 해 줬다. 대니의 보컬은 당연히 예전에 비할 수준이 못 되지만 Darkly 앨범때처럼 억지로 고음을 쥐어짜지는 않고 묵직한 그로울링으로 받쳐주면서 거부감을 줄여줬다. 사실 나는 Darkly 앨범이나 Godspeed 앨범을 처음 들었을 때 이들이 이미 충분히 부활의 기조를 보여주고 있다고 생각했지만 이제 와서 들어보면 이 앨범에 비해서는 상당히 빈약한 수준이라는 걸 느낀다. 뭐 그 당시에는 블랙이나 데스에 대한 이해도가 부족했던 내 무지가 불러온 착각에 가깝다고 보는 게 맞겠다.

원채 멤버 변동도 심하고 변덕도 심한 밴드라 다음 앨범이 또 어떤 통수를 칠 지는 모르겠으나 일단 이 앨범에 대한 만족도는 괜찮은 편이다. 사실 진심으로 이들이 다음 앨범에서 이것보다 더 좋은 모습을 보여줄 거라고는 기대하진 않지만 그래도 보통 밴드들의 흐름에 기반한 것과 약간의 팬심을 담아서 2017년에 나올 새 앨범을 기다려본다. 당장은 1, 2, 3집과 더불어 이 앨범이 근래에 나온 앨범들 중에서는 제일 좋다.