Port Royal Review

Band	Running Wild
Album	Port Royal
Type	Album (Studio full-length)
Released	September 27, 1988
Genres	Heavy Metal, Power Metal
Labels	Noise Records
Length	44:17
Ranked	#22 for 1988 , #938 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  85 / 100

개인적으로 가장 좋아하는 Running Wild의 앨범은 Death or Glory이다. 이 앨범은 내가 결정적으로 Running Wild를 유로피언 파워 메탈의 기원을 이루고 있는 Helloween보다 더 좋아하는 계기가 되어 주었다. 세련된 노작인 Death or Glory에서 파생된 강력한 후속작들, 이를테면 Blazon Stone이나 Pile of Skulls, Black Hand Inn까지 무척 좋아하는 편이다. 직선적인 전개, 호방한 멜로디, 그리고 곡의 후속 전개가 뻔히 보이는 그 안에서 한치의 외도없이 파워 메탈 본연에서 우러나오는 강력한 사운드는 이들에게 호감을 갖지 않을 수 없게 한다. 오늘날 파워 메탈씬에서 활발히 활동하는 여타 밴드들에 비한다면 Running Wild는 이제 시대에 뒤쳐진 구닥다리 밴드로 보이기까지 하지만, 그들의 사운드에는 여전히 파워 메탈 팬들의 감성을 사로잡는 매력이 있다. 불순물 한 점 없는 이들의 고집스러운 사운드는 분명 구식임에도 쉽게 손을 땔 수 없는 매력을 현재까지도 어필하고 있다.

위에서 밝혔듯이 나는 밴드의 다섯 번째 앨범 Death or Glory 이후의 작품들을 좋아한다. 그러나 이들의 초기 앨범에 대해서는 좋아하는 편이라고 로 말할 순 없다. 정확히 말한다면 데뷔 이래의 세 앨범에 대해서는 그리 좋아하지 않는다고 말할 수 있지만, 그 이후의 Port Royal 앨범은 꽤나 좋아한다고 언급할 수 있겠다. 하지만, 내 개인적인 선호와는 별개로 Running Wild의 초기작들은 상당히 중요하다. 어떤 면에서는 Death or Glory 이후에 발표된 앨범들보다도 말이다. Death or Glory 이후의 앨범들이 뛰어난 퀄리티의 작품들인 것은 분명하지만, 그 앨범들은 Running Wild의 이력에서 뚜렷한 족적을 남기거나 한 것은 명백히 아니라고 할 수 있을 것이다. Blazon Stone이나 Pile of Skulls이 잘 만들어진 작품이라고 할 수 있는 있겠지만, Death or Glory의 형식을 고스란히 추종하여 나쁘게 평하자면 진부하다고 할 수도 있을 것이다. 이 진부한 면 때문에 Running Wild를 좋아하는 것라고 감히 항변하고 싶지만, 아무리 이들 작품의 가치를 변호하고자 해도 Death or Glory 이후의 작품들은 밴드의 디스코그래피 상에서 차지하는 위치는 2선급에 지나지 않는다.

반면에 초기작들은 밴드의 형성에 당당히 기여한 측면이 명백하다. 특히 그들의 세 번째 앨범인 Under Jolly Roger는 해적 메탈이라는 컨셉을 직접적으로 처음 내세운 작품으로, 밴드의 디스코그래피에서도 손에 꼽히는 앨범이라고 할 수 있을 것이다. 사운드 측면에서도 기존의 멜로딕 스래쉬 메탈을 탈피하여, 막 발아하고 있던 유로피언 파워 메탈 특유의 우직한 스타일을 정립하고 있던 정황을 고스란히 담고 있는 앨범이라 Under Jolly Roger는 정말 중요한 작품이라 하지 않을 수 없다. Under Jolly Roger는 그러한 중요도와는 별개로 개인적으로는 그리 재미있게 들은 작품으로 기억하고 있지는 않지만, 이보다 비슷한 정도로 중요한 Running Wild의 앨범은 Port Royal과 Death or Glory 정도밖에 없을 듯하다. 그 외의 작품들은 앨범의 완성도를 떠나 중요도에서 떨어지는 편이라 할 수 있을 듯하다.

Port Royal은 전작에서 형상화한 컨셉의 형상화와 그들의 이름을 전세계에 떨쳤다는 점에서, Under Jolly Roger와 동등한 반열에 있는 앨범이라고 해도 무방할 듯하다. Under Jolly Roger가 비록 파워 메탈을 시작한 밴드의 첫 작품이라고 할 수는 있어도 기존의 멜로딕 스래쉬 메탈의 영향에서 완전히 벗어날 수 없었던 데 반해, Port Royal은 이전 작품들의 사운드와 분명하게 선을 그어버렸다. Port Royal은 Running Wild가 발표한 최초의 완벽한 파워 메탈 앨범이라고 할 수 있을 것이다. 이 앨범을 통해 Running Wild는 Helloween과 함께 유로피언 파워 메탈씬을 대표하는 밴드가 될 수 있었다. 개인적으로 가장 아끼는 Running Wild의 앨범인 Death or Glory도 이 앨범의 연장선상에서 만들어졌다. Port Royal의 성공이 이후 Running Wild의 운명을 결정지었다고도 볼 수 있을 것이다.

Port Royal은 Death or Glory와 같은 세련된 앨범은 분명 아니다. 여전히 이 앨범은 전작과 마찬가지로 투박하게 들린다. 하지만 스래쉬의 잔재를 벗어던지고, 이들만의 고유한 사운드를 정립했다는 점이 즉각적으로 눈에 띈다. 비슷한 시기에 Helloween 또한 아이덴티티를 확정하였는데, Running Wild 쪽이 좀더 선굵은 파워 메탈을 구사하여, 전세계적인 상업적 성공을 거두었다. 화려하면서도 묵직한 리프와 멜로디, 법에 얽매이지 않는 해적의 자유로운 이미지를 형상화한 직선적이고 호방한 에너지는 본작에 수록된 모든 곡들에서 감지된다. 타이틀 곡이나 Raging Fire, Uaschitschun, 그리고 앨범의 성공을 가장 크게 견인한 Conquistadores에서 Running Wild의 개성과 매력을 실감할 수 있게 한다. 이러한 곡들에 힘입어 Port Royal은 전세계에서 2백만장 가까이 팔렸다고 하니, 80년대 후반 밴드의 인기는 가히 알 만한 수준이었다. 이 앨범이 성공하면서 Running Wild는 독일권을 대표하는 메탈 밴드로 발돋움할 수 있었다.