Alive in Athens Review

Band	Iced Earth
Album	Alive in Athens
Type	Live album
Released	July 19, 1999
Genres	Heavy Metal, Power Metal
Labels	Century Media Records
Length	3:00:19
Ranked	#20 for 1999 , #486 all-time

Reviewer :  Apache         Rating :  95 / 100

대개 밴드들이 발표하는 라이브 앨범은 대개 이런 문제에 부딪히곤 할 것 같다. 라이브 앨범의 볼륨을 얼마나 잡아야 할 것인지, 현장감을 어느 정도로 살려야 할 것인지, 그들이 라이브 앨범을 낼 정도의 역량을 갖추고 있는 것인지, 밴드가 라이브 앨범을 통해 상술을 추구한다는 이미지가 쌓이지는 않을지 등등등. 라이브 앨범의 볼륨 문제야 라이브 앨범이 나오면 항상 제기되는 문제다. 거기에 현장감 문제와 역량 문제는 지금까지 써 온 라이브 앨범의 리뷰에서도 여러 차례 언급한 기억이 있다. 역량은... 뭐 Sonata arctica 같은 경우가 떠오른다. 상술 문제는... 개인적으로 밴드가 라이브 앨범을 내는 횟수는 맥시멈으로 잡아도 Iron maiden 정도의 수준이 가장 적합하다고 생각한다. Deep purple마냥 스튜디오 앨범보다 라이브 앨범이 더 많은 지경까지 이르면... 좀 곤란할 것 같다.

그런 의미에서 봤을 때, Iced earth의 이 라이브 앨범 [Alive in Athens] 는 감히 말하건대 완벽에 가까운 라이브 앨범이다. 볼륨? 말이 필요 없다. 데뷔 앨범 [Iced earth] 부터 라이브 앨범 발표 당시의 최신 앨범 [Something wicked this way comes] 에 이르기까지의 디스코그래피에서 말 그대로 고르게 뽑아낸 선곡이 가득가득 들어차 있다. 현장감? Iced earth를 연호하는 2천여 명에 가까운 관중들의 목소리는 이어폰 너머의 내 마음까지 들썩이게 할 정도다. 역량? 이들의 역량에 대해서 더 이상의 설명이 필요한가? 상술? 8년에 이르는 활동 끝에 처음으로 낸 라이브 앨범에, 트리플 디스크라는 말도 안되는 꽉 들어찬 구성을 보여주는데 이걸 상술이라고 할 수 있을까? 상술이면 각 디스크를 잘라서 단일 앨범으로 내기라도 했을 것이다.

하여간 위의 사항들은 별론으로 하고... 이 공연에서 Iced earth는 거의 완벽에 가까운 퀄리티의 라이브를 뽑아내고 있다. 무엇보다도 돋보이는 것은 카리스마 넘치는 보컬리스트 Matt Barlow. Barlow는 이틀에 걸친 공연을 치르는 와중의 레코딩임에도 불구하고 지친 기색 하나 없이 말도 안되는 강력한 보컬 퍼포먼스를 들려주고 있다. 말도 안되는 폭발적인 힘-그의 후임인 Ripper 역시 힘으로는 알아주는 보컬리스트지만, 다른 느낌이 든다고 할까...-을 뽑아내는 동시에 Watching over me와 I died for you, Blessed are you 등의 곡에서는 뒤돌아 눈물을 참는 남자의 격정을 토해내는... 하여간 지친 기색 하나 없이 폭발적으로 노래하는 Barlow의 활약은 압도적이다.

연주력에서도 톱이라는 평가를 내릴 수밖에 없을 것 같다. Eagles님의 표현을 빌리자면, 한 치의 오차도 없이 무시무시한 테크닉을 토해내고 있다고나 할까. 그러면서 자신들이 써내려간 곡에 얽매이는 우를 범하지는 않는데, 순간적으로 Violate의 마무리 부분에서 Iron maiden의 The trooper 오프닝으로 이어버리는 그 순간적인 센스와 발군의 민첩성은 한 치의 오차도 없는 테크닉과 함께 맞물려 화려하게 빛을 발하고 있다 말하고 싶다. 3장의 디스크에서 말 그대로 혼연일체가 되어 라이브를 뽑아내고 있는 그들의 모습을 보면서, 말 그대로 경탄할 수밖에 없다. 여기에 완벽에 가까운 레코딩은 보너스. 이들의 테크닉과 관중의 폭발적인 호응이 아무리 멋졌던들 레코딩 상태가 엉망이었다면 곤란했을 텐데, 이런 완벽에 가까운 레코딩을 해낸 것만으로도 격찬받아 마땅하다.

이렇게 격찬해 놓고 5점 깎은 이유는... 굳이 꼽으라면, 라이브 앨범이기 때문이랄까. 기본적으로 라이브 앨범에 대해서는 5점을 깎고 들어간다. 일종의 보너스 스테이지라는 느낌을 받기 때문이랄까. 그 느낌으로 인한 5점 감점을 제외하면? 이 앨범은 사실상의 100점짜리 앨범인 셈이다-뭔가 궤변 같지만 그러려니 해 주시길 (...)-. 하여간 메탈 역사에 남을 완벽한 라이브 앨범들 중 하나라고 감히 단언한다-개인적으로는 이 정도면 [Priest... Live!] 에 비견할 정도의 라이브 앨범이라고 생각한다-. 아직 구하지 못한 이들의 신작 라이브 앨범은 어땠는지, 기대가 크다.