The Dark Saga Review

Band	Iced Earth
Album	The Dark Saga
Type	Album (Studio full-length)
Released	May 20, 1996
Genres	Heavy Metal, Power Metal
Labels	Century Media Records
Length	43:53
Ranked	#81 for 1996 , #3,939 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  85 / 100

Iced Earth에 Matthew Barlow가 두 번째로 참여한 앨범. 첫 시작이 중세 이탈리아의 위대한 시인 단테의 신곡이었다면, 이번에는 미국의 인기 만화 Spawn을 다루고 있다. 국내에서야 잘 알려져 있지않지만, 스폰은 미국 본토에서는 제법 유명한 만화여서 영화로까지 제작되어 나름의 상업적인 성공을 거두기도 하였다고 한다. 스폰은 스파이더맨의 작가로 잘 알려진 토드 맥퍼레인이 만든 만화로 매력적인 스토리 라인으로 미국에서는 상당한 인기를 누렸다고 하는데, 알다시피 국내에서는 거의 인지도가 없는 만화나 다름없다. 물론 지금이야 스파이더맨에 비교하면 스폰의 존재는 국내나 미국이나 마찬가지로 희미해졌다. 어쨌든 Iced Earth의 키를 쥐고 있던 Jon Schaffer가 스폰을 소재로 The Dark Saga를 구상할 때만해도 매혹적인 소재였던 것은 분명하다.

The Dark Saga로 들어가면 전반적으로 전작 Burnt Offerings에 비해 사운드가 날카로워지면서, 묵직한 맛이 다소 감소한 사실을 확인할 수 있다. 전작을 기억하는 팬으로선 의아했지만, 이러한 부분이 전작에 비해 그리 유감스럽게 생각되지는 않는다. 단지 이는 스타일의 변화에 지나지 않는다. 아마도 본작을 전작처럼 육중한 사운드로 일관했다면 본작은 한층 지루한 앨범이 되었을 것이다. 날렵한 사운드에 Jon Schaffer 특유의 칼날 같은 리프가 질주하는 Violate나 Vengeance Is Mine은 그러한 매력을 잘 살린 곡들이라고 생각된다. 앨범의 시작을 여는 타이틀 트랙을 비롯한 미드템포의 곡들도 매력적이긴 마찬가지다. Matthew Barlow의 보컬 표현력이 일품인 I Died For You나 가장 좋은 멜로디라인을 지닌 The Hunter 같은 곡은 전성기에 접어든 Jon Schaffer의 뛰어난 역량을 여실히 입증하는 트랙들이다.

하지만 The Dark Saga에 내리는 팬들의 판결은 다소 준엄해 보인다. 본작이 앞뒤로 Burnt Offerings나 Something Wicked This Way Comes와 같은 Iced Earth 최고 명작들이 포진해 있는 탓도 있다. 이 두 앨범들에 비해 다소 부족하다는 팬들의 지적에는 본작을 아끼는 나로서도 슬프게도 공감할 수 밖에 없다. 객관적으로 봐도 유기적인 면모로보나 앨범 각곡들의 퀄리티에서 The Dark Saga는 다소의 손색이 있다. 특히나 본작은 전작에 실린 Dante's Inferno나 Something Wicked Trilogy와 같은 명트랙의 부재는 본작이 퀄리티에 비해 박한 평가를 받는 데에 일조했을 것이다. 이 앨범에 상당한 애정을 가진 나로서는 아쉬운 평가가 아닐 수 없다.

그러나 이러한 평가는 밴드 최초의 라이브 앨범인 Alive in Athens를 들으면서 수정하게 되었다. 2천명의 그리스 관객들 앞에서 펼친 명연을 담아낸 이 라이브 앨범에 Iced Earth는 7곡이나 수록하였는데, 이 곡들을 들으면서 개인적으로 본작에 가지고 있던 평가를 상향할 수밖에 없었다. 라이브에서 이 곡들은 밴드의 다른 명반들에 실린 곡들과 마찬가지로 대단한 힘을 발휘하였다. 특히나 Vengeance Is Mine이나 The Hunter 같은 곡들은 원래 좋아했던 곡들이었지만, 원곡을 뛰어넘는 퍼포먼스를 보여 놀라움을 안겨주기도 하였다. 본작에서 그다지 만족감을 얻지 못한 리스너에게는 이들 최초의 라이브 앨범인 Alive in Athens를 들어볼 것을 권하고 싶다.