Death Magnetic Review

Band	Metallica
Album	Death Magnetic
Type	Album (Studio full-length)
Released	September 12, 2008
Genres	Heavy Metal, Thrash Metal
Labels	Warner Bros. Records
Length	1:14:45
Ranked	#32 for 2008 , #1,383 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  90 / 100

Metallica가 역사상 가장 상업적으로 성공한 헤비 메탈 앨범을 발표한 해가 91년 중순이었다. 그들은 셀프 타이틀 앨범이 거둔 성공으로부터 5년이라는 시간이 흐른 뒤에 Load가 나오고 이듬해 비슷한 기조의 Reload가 나왔다. 그러고 나서 또 6년이라는 시간이 지나서 문제작 St. Anger가 기어이 나오고야 말았다. Load부터 St. Anger까지의 Metallica 팬들은 크게 보아 둘로 나눌 수 있을 듯하다. 하나는 극렬히 비난함으로써 아예 이 시절 작품들을 철저히 부정하거나, 아니면 이 앨범들의 존재 자체를 잊는 것을 택하거나. 세 작품은 Metallica에 대한 부정적인 반응의 시발점이나 다름없었다. Metallica는 워낙 상업적 성공의 규모가 컸던 팀인지라 그들에 대한 비난은 늘상 있어왔지만, 비난의 강도가 급격히 강화된 계기는 Load, Reload, St. Anger였다. 빌보드 차트에서 이 앨범들이 얼마나 선전했든 음반 판매 성적이 우수하든 세 앨범은 Metallica의 디스코그래피상에서 저주받은 낙인이나 다름없었다.

하지만 아무리 비난의 수위가 높더라도 Metallica는 Metallica였다. 부자는 망해도 삼대를 간다고 했던가. 이들은 가혹한 비난과 동시에 헤비 메탈 팬들에게서 가장 크게 기대를 받는 밴드이기도 했다. 그들의 신보 소식이 전해지면 온 메탈 커뮤니티가 들썩였다. 96년, 97년, 03년도 총 세 차례에 걸쳐 팬들에게 Metallica는 깊은 실망감을 안겨주었지만, 여전히 그들에 대한 팬들의 관심은 어떤 밴드들보다 높았다. 이들과 비슷한 수준으로 관심을 끌었던 밴드는 아마 Guns N’ Roses나 AC/DC를 제외하곤 없었을 것이다. Death Magnetic이 나오기 전에도 여느때와 같았다. Metallica가 망작 St. Anger로부터 5년 만의 신보 발표 소식에 국내외를 막론하고 메탈 커뮤니티가 들썩였다. 특이한 점으로는 여타 밴드들의 신보 발표 소식과 마찬가지로 기대된다는 반응도 많았지만, 나오기 전부터 부정적인 반응을 보이는 이들 또한 많았다는 점이다. 이와 같은 반응은 지난 십수년 동안 팬들에게 밴드가 실망을 넘어 환멸감을 안긴 데 대한 당연한 수순으로 보여진다.

Death Magnetic의 제작 중에 가졌던 인터뷰에 따르면, 본작은 그들의 작품 중 가장 완성도가 높았다고 여겨지는 ...And Justice for All을 벤치마킹했다고 한다. 밴드는 인터뷰에서 Death Magnetic이 4집과 셀프 타이틀 앨범 사이에 있는 작품이라고 언급을 했지만, 개인적으로 Death Magnetic은 Master of Puppets과 ...And Justice for All 사이의 어느 중간지점에 머문 작품으로 보여진다. 5집의 노골적인 대중지향적인 모습이 그리 보이지 않는다고 생각하며, 4집을 기본 베이스로 하여 3집의 정갈하면서 갈무리된 폭발적인 에너지의 분출, 그리고 수려한 멜로디로 장식하고 있다는 생각이 든다. 초기 시절부터 Metallica를 지지해왔던 오랜 팬들의 입맛에 철저히 맞추려는 밴드의 의도가 앨범 전체에서 잘 전해지고 있다. 앞선 세 장의 앨범에서 했던 음악적 실험의 실패를 인정하고, 그 시절을 청산하려는 의지의 선언으로도 보인다. Death Magnetic은 누구보다도 Metallica의 올드 팬들이 환영할 만한 작품이라고 할 수 있을 것이다.

개인적으로 가장 선호하는 Metallica의 작품은 ...And Justice for All인데, 이 앨범의 제작 방침이 반영된 Death Magnetic에 호의를 가질 수밖에 없다. 앨범이 발표되기 전부터 주목받았던 The End of the Line과 All Nightmare Long은 탁월한 리프 메이킹의 수혜를 받은 곡들이다. 전통적으로 Metallica는 리프 메이킹으로 호평을 받은 바가 거의 없기에 두 곡에 대한 평가는 이례적인 부분이 있다고 생각된다. 그들의 전설적인 명곡들의 포스에는 다소 미치지 못하고 있지만, The End of the Line과 All Nightmare Long에서 Metallica라는 노장 밴드의 퇴색되지 않은 역량을 과시했다고 볼 수 있겠다. 혈기왕성한 시절처럼 엄청난 에너지가 느껴지는 것은 아니지만, Metallica가 메탈 음악에 대한 열정이든, 창작력, 연주 등 무엇하나 녹슬지 않았다는 사실을 여지없이 증명하고 있다. 대곡 쓰는 Metalica의 솜씨는 여전해 보인다.

아마도 Death Magnetic에서 가장 얘기가 많았던 곡은 The Day That Never Comes와 The Unforgiven III일 것이다. Metallica는 2집 Ride the Lightning부터 5집 셀프 타이틀 앨범까지 4번 트랙에는 항상 발라드 트랙을 수록해왔는데, 그 전통의 맥락에서 The Day That Never Comes가 본작에서 네 번째 트랙에 배치되었을 것이다. 이 곡은 ...And Justice for All에 수록되어 있던 One과 흡사한 분위기와 진행으로 팬들 사이에서 말들이 많았다. 부정적인 시각을 견지한 사람들 틈에서는 매너리즘 혹은 자기복제라는 평이 오고 가는 실정이었다. 하지만, 개인적으론 예전 명곡에 대한 향수로 무척 즐겁게 들었다. 어차피 Metallica에게 원하는 바는 음악적 실험보단 본인들이 기존에 짜낸 틀안에서 최상의 곡을 뽑아내는 것인데, 이곡은 그와 같은 바람에 부합하고 있다. The Unforgiven III도 비슷한 맥락으로 재미있게 들은 트랙인데, 이 곡 또한 The Day That Never Comes와 마찬가지로 좋은 평을 듣진 못했다. 시리즈화되어 3탄까지 나온 트랙이니 식상하다는 평도 많아, 일부 부정적인 논자들은 이 앨범에서 뺐어야 할 유일한 곡으로 The Unforgiven III을 지목할 정도였다. 그렇지만 개인적으론 원작과 비슷한 멜로디에 다른 변주로 진행한 이 트랙을 무척 흥미롭게 들은바 있다. 분명 비난의 소지가 큰 곡일지 모르지만 개의치 않는 편이다.

본작의 리뷰가 긍정적인 기조로 작성되었지만, 처음 Death Magnetic을 접했을 때만 해도 철저히 부정적인 시각에서 바라보고 있었다. 나오고나서 거의 1년이 지난 시점에 이 앨범을 접하게 되었는데, 그때에는 이 앨범을 비난하는 사람들과 거의 동일한 생각을 가지고 있었다. 전성기를 지나치게 의식한 자기복제의 산물이라거나, 쓸데없이 대곡 구성에 대한 무리한 집착을 보인다는 둥, 그와 같은 부정적인 시각을 나역시 공유하고 있었음을 고백하는 바이다. 하지만, 그로부터 10년이 지나고 나서 Death Magnetic에 대한 부정적인 생각이 많이 가셨다. 과거에는 ...And Justice for All, Master of Puppets와 같은 걸작들과 비교하면서 본작을 깎아내리는 입장이었는데, 어느정도 시간이 흐르면서 그와같은 시각을 견지하는 것이 너무 편협한 것이 아닌가 하고 반성하게 되었다. Metallica에 대한 팬심이 이 앨범에 대한 정당한 평가를 방해했던 셈이다. 무조건 전성기적의 앨범들, 그전에는 가장 아끼는 메탈 앨범인 ...And Justice for All을 기본 베이스로 만들어진 작품이라는 사실조차 부정할 정도로 좋아하지 않았던 Death Magnetic을 어느샌가 호의적인 시각으로 바라보게 된 것이다.

그러나 여전히 이 앨범을 비판하는 사람들의 지적은 여전히 정곡을 찌르고 있다고 생각한다. 이 앨범을 Metallica의 전성기적 작품과 비교하는 것은 명백히 무리라고 본다. 과거에 대한 향수 보정으로 Death Magnetic에 대해 이제는 호의적으로 보게 되었지만, 본작은 명반 클래스에 들기에는 부족한 부분이 보인다. 위에서 이들의 대곡을 쓰는 솜씨를 칭찬했지만, 좀더 콤팩트하게 요약했더라면 좀더 좋지 않았을까. 전성기적 자취를 재현하려는 Lars Ulrich의 욕심이 다소 지나쳤다는 생각을 머릿속에서 지울 수 없다. 앨범 제작의 방향을 4집에서 5집 사이로 잡았더라면 좀더 나은 결과물이 나오지 않았을까 싶다. 그렇지만 08년 Metallica가 여전히 누구도 원치 않는 자기들 세계 속에만 속한 작업을 지속했다면 Death Magnetic은 세상에 빛을 볼 수 없었을 것이다. 그당시의 상황에서 Metallica가 이보다 더 좋은 작품을 만들 순 없었을 것이다. 그들이 누구도 원치않았던 실패한 음악적 실험들을 정리하고 과거로 방향타를 돌려준 것에 대해 얼마나 감사하고 있는지 모른다.