Invincible Shield Review

Band	Judas Priest
Album	Invincible Shield
Type	Album (Studio full-length)
Released	March 8, 2024
Genres	Heavy Metal
Labels	Sony Music
Length	52:32
Ranked	#1 for 2024 , #63 all-time

Reviewer :  Apache         Rating :  80 / 100

최초 앨범 발매 50년을 맞은 Judas Priest의 통산 19번째 앨범이다. 정말 다사다난한 50년이었다. 음악의 방향을 아예 비트는 일도 있었고, 헤비 메탈의 군주로서 군림하던 때도 있었다. 밴드의 상징이던 프론트맨 Rob Halford가 탈퇴하는 일도 있었고, 신임 보컬 Tim Owens와 함께 헤매이던 시절도 있었다. 그리고 그 밴드의 상징이던 Rob Haflord와 재결합을 선언, 또 다시 20년이나 되는 세월을 숨차게 달려온 밴드가 바로 이 Judas Priest다. 이들이 헤매이던 시절 즈음 태어나 이들의 재결합을 직접 목도했던 세대로서, 참 묘한 기분이 든다.

그와 별개로.... 이 앨범이 솔직히 이 정도의 고평가를 받는 이유는 잘 모르겠다. 개인적인 평가를 먼저 내지르고 시작하자면, Halford와 재결합한 후 발표한 [Angel of Retribution]의 확장판이라는 느낌이다. 매너리즘이라는 게으른 단어로까지 표현하고 싶지는 않지만, 일종의 자기 복제가 거듭되고 있다는 느낌이랄까. 물론 Judas Priest라는 밴드에게 있어서는 자기 복제라는 표현도 다소 게으른 표현이라고 생각한다. 그들은 언제까지나 제왕 아니던가. 좋게 표현하면 스스로의 길을 우직하게 가는 것이고, 나쁘게 말했을 때 자기 복제라고 해야 할 것이다.

첫 곡 Panic Attack은 매우 훌륭했다. 역동적인 에너지를 담고 있는 후기 Judas Priest의 강력한 드라이브감을 고스한히 담아내고 있는 곡이었으니까. 그런데 그 이후는... [Angel of Retribution]의 지루한 중반부에 약간의 힘을 보탠 느낌이라고 할까. Hellrider나 Demonizer가 아닌, Worth fighting for니 Wheel of Fire에 여러 차례의 변주를 섞고 약간의 힘을 보태 쭉쭉 앨범을 늘려냈다는 것이 개인적인 감상이었다. 이런 곡으로 앨범을 메울 생각이라면 다소 안이했던 것이 아닌가 싶다. Panic Attack 만큼의 충격을 들려주는 트랙은 딱히 없었던 것 같다.

물론 이들이 뿌리를 둔 헤비 메탈에 충실한 음악이라는 점에서 만족감은 든다. 이들은 어쨌든 메인스트림에 데뷔한 지 50년을 바라보고 있는 노장 중의 노장이니까. 이런 노장이 이런 식의 헤비니스를 아직 담아내고 있는 앨범을 낼 수 있다는 것만으로도 충분히 높은 평가를 할 만 하다. 70대에 이른 Rob Halford가 이런 정도의 보컬을 아직 뿜어낼 수 있다고 누가 생각하겠는가. 누가 아직도 이 밴드가 살아 숨 쉴 수 있다고 생각하겠는가.

어쨌든 자기 복제라는 느낌을 지울 수 없기 때문에 딱 평작 수준의 점수인 70점, 그리고 노장이 보여주는 투혼에 가산점을 붙여 80점을 매겨 본다. 물론 나중에 이 앨범에 다시 귀를 기울이며 다른 평가를 하게 될지도 모른다. 하지만 최소한 지금의 내가 느끼는 감정은 딱 이 정도 점수. Long Live the King.