Keeper of the Seven Keys Part I Review

Band	Helloween
Album	Keeper of the Seven Keys Part I
Type	Album (Studio full-length)
Released	May 23, 1987
Genres	Power Metal
Labels	Noise Records
Length	37:11
Ranked	#1 for 1987 , #28 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  95 / 100

90년대에 접어들면서 영/미권에서 Alternative Rock의 도래와 함께 Heavy Metal의 열기는 순식간에 사그라 들었다. 그러나 메탈에 대한 시선이 냉랭하기 그지없는 영/미 지역과는 달리 유럽에서는 메탈 음악에 대한 열기는 더욱더 크게 피어오르고 있던 실정이었다. 그 열기 속의 커다란 흐름들 중에 하나로 멜로딕 파워 메탈이 자리하고 있었다. 질주감과 시원스러운 멜로디가 이 장르의 주요 공식인데, 이 공식의 흐름을 거슬러 올라가다 보면 그 끝에는 Judas Priest, Iron Maiden, Dio 같은 80년대 거성들의 존재가 자리하고 있다. 그러나 이들보다 좀더 가시적인 영향을 준 밴드는 바로 독일 태생의 Helloween이라고 할 수 있을 것이다.

오늘날까지 멜로딕 파워 메탈의 창안자로 추앙 받고 있는 Kai Hansen을 주축으로 84년 결성된 Helloween은 광폭한 연주를 앞세운 Thrash Metal의 양식미에 상대적으로 친숙한 멜로디를 혼합해 고유한 공식을 창안해냈다. 정규 데뷔 앨범이라 할 수 있는 Walls of Jericho는 이러한 공식의 본격적인 시도가 담겨 있는 작품이라 할 수 있다. 같은 시기에 활동하던 스래쉬 메탈 밴드들의 날카로운 연주 위에 얹은 고음역의 보컬과 헤비 메탈 특유의 극적인 구성과 멜로디는 당시로서는 나름 신선한 시도였다. Helloween의 데뷔 앨범 Walls of Jericho는 멜로디가 그렇게까지 귀를 끌지는 않지만, 스래쉬 메탈의 새로운 형태로 보기에는 무리가 없는 수준이었다.

Walls of Jericho 발표 이후 Kai Hansen은 자신의 보컬로서의 부족한 재능을 통감하고 정식 보컬리스트로 Michael Kiske를 영입했다. 우수한 보컬리스트의 영입과 함께 Helloween은 신보 제작에 들어갔고, 이윽고 전설적인 명반으로 기억되는 Keeper of the Seven Keys Part I를 발표했다. 이 앨범은 당시 대중음악 시장의 주도권을 행사하던 영/미권보다는 거기에 종속되다시피 했던 유럽에서 더 뜨거운 반응을 얻어냈다. 하나의 컨셉으로 숙성된 두 장의 앨범 중 먼저 발표된 Keeper of the Seven Keys Part I은 Michael Kiske의 가입으로 한결 풍성해진 멜로디의 표현영역과 그 뒤를 받치는 탄탄한 리듬의 결합은 앨범의 위치를 한껏 격상시켰다.

여기에 실려 있는 곡들은 2000년대를 훌쩍 넘긴 현시대에도 화자될 정도로 뛰어난 곡들로 가득차 있다. A Little Time이나 국내에서는 이 노래를 부른 밴드는 모르더라도 노래 자체는 많은 사람들이 알고 있었던 A Tale That Wasn't Right, Kai Hansen의 리프 메이킹 감각이 극한으로 발휘된 Future World 같은 곡은 오늘날 멜로딕 파워 메탈의 고전으로 대접받고 있을 정도로 명곡이다. 이 곡들은 유럽에서 열리는 각종 페스티벌에서 Helloween을 존경하는 후배 밴드들이 숱하게 커버할 정도로 높은 인기를 누리는 곡들이다. A Little Time, I'm Alive, Future World가 멜로딕 파워 메탈의 기본 공식을 완성했다면, 13분에 걸친 대곡 셀프 타이틀 곡은 앨범의 가치를 격상시킨다는 중요한 열할을 수행했다. 오늘날 대부분의 멜로딕 파워 메탈 앨범에는 항상 밴드의 역량을 총결집시킨 대곡을 싣는 경향이 있는데 이 곡은 그 시작을 알린 곡이라 할 수 있을 것이다. 여러 면에서 Keeper of the Seven Keys Part I은 가히 기념비적인 작품이라 할 수 있겠다.

명반이라는 이름이 잘 어울리는 작품이지만, 많은 사람들이 말하듯이 이 앨범보다 Keeper of the Seven Keys Part II가 음악적으로는 좀더 완성도가 높다고 생각된다. 곡들의 멜로디 부분은 특히 Part II가 Part I보다 인상적이고 귀에 남는다. 게다가 Part I 의 허술한 마무리는 지금까지도 아쉬움을 남기고 있다. 그러나 이 앨범에서 정립된 양식이 후대에 끼친 영향을 고려해 보면 이러한 단점을 지적하는 행위는 순식간에 무의미해진다. 이 앨범은 수많은 아티스트에게 영감의 원천으로 작용했고, 앞으로도 그러할 것이기 때문이다.