Underworld Review

Band	Symphony X
Album	Underworld
Type	Album (Studio full-length)
Released	July 24, 2015
Genres	Progressive Metal
Labels	Nuclear Blast
Length	1:03:58
Ranked	#23 for 2015 , #1,013 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  85 / 100

V 앨범에서 Symphony X는 네오 클레시컬 메탈 성향과 결별했고, 이윽고 후속작에서 모던 헤비니스로 갈아탔다. 이는 Paradise Lost에서 좀더 구체적인 형태를 띠었으며, 마침내 Iconoclast에서 마침표를 찍었다고 할 수 있을 것 같다. 개인적으로 Symphony X가 헤비니스로 스타일을 정립한 후 가장 좋아하는 앨범은 Paradise Lost였다. 그럼에도 밴드의 후반기를 장식하는 작품을 단 한 작품만 언급해야한다면 Iconoclast를 고를 수밖에 없을 것 같다. Iconoclast에서 Symphony X는 방대하고 장엄한 구성미로 모던 헤비니스 스타일의 방점을 찍었다. 전반기 Symphony X에게 V라는 걸작이 있었다면, 후반기 밴드에게는 Iconoclast가 있었던 셈이다. Symphony X는 프로그레시브 메탈 씬에서 Dream Theater에 필적하는 몇 안되는 위대한 밴드였다.

하지만 이후가 문제였다. Iconoclast 이후 어떤 앨범을 만들 수 있을 것인가? Symphony X는 이전에 V에서 네오 클래시컬 메탈 풍을 마무리하고 과감히 새로운 스타일을 변신을 시도했다. Iconoclast 이후 모던 헤비니스 메탈 밴드로서 모든 것을 성취한 Symphony X는 또다른 모험을 할 것인가?라는 질문이 가능해진 시점이었다. 당시 대부분의 팬들이 바라던 바는 이미 정해져 있었다. Iconoclast에서 완성된 노선의 지속이었다. 그들의 팬을 이루고 있던 대부분의 프로그레시브 메탈 팬들은 그들이 또 한번 변화를 시도하는 것을 원치 않았다. Symphony X의 성향이 음악적 실험을 마다하지 않는 밴드인 걸 알고 있었기 때문에 개인적으로도 제발 기존의 노선을 이어가기를 원하고 있던 바였다.

Iconoclast가 발표된 시점인 4년 뒤인, 2015년 Symphony X는 문제작 Underworld를 발표하면서 팬들의 곁으로 다시 돌아왔다. 하지만, 이 앨범은 이후 Symphony X의 앨범으로서는 가장 많은 논란을 낳은 작품으로 기억되고 있다. 네오 클래시컬 메탈에서 모던 헤비니스로 급격히 방향전환을 시도했던 The Odyssey를 발표했을 때도 이 정도로 논란이 되지는 않았던 것 같다. Underworld에 대한 논란은 밴드의 스타일 변화와 같은 요소 때문이 아니었다. 본작에서는 기존의 노선이 고수되었다. Symphony X를 지지했던 이들이 문제삼았던 것은 전적으로 앨범의 퀄리티였다. 처음 이 앨범을 접했던 팬들은 Iconoclast에 비해 앨범의 질적인 저하를 지적했다.

주요 지적사항 중 하나는 Symphony X 특유의 방대한 구성미가 별로 느껴지지 않는다는 평이 지배적이다. 본작은 컨셉 앨범으로, 이 앨범이 다루는 것은 이탈리아의 국민 시인인 단테의 신곡에서도 지옥편을 다루고 있다. 단테의 신곡 지옥 파트는 숱하게 많은 메탈 밴드들이 다루는 레퍼토리인데, 개인적으로 가장 이를 잘 표현한 팀으로는 미국의 파워 메탈 밴드 Iced Earth를 거론할 수 있겠다. 죄인들이 고통받는 환경인 유황불 냄새나는 지옥을 청각적으로 잘 구현된 그들의 명곡 Dante's Inferno는 단테의 신곡이 여지없이 연상되곤 한다. Symphony X의 네임밸류를 고려해봤을 때 Underworld는 그다지 어울리지 않는다고밖에 얘기할 수밖에 없다. 신곡이라는 먹음직스러운 소재를 Symphony X가 그들을 기다렸던 팬들의 구미에 맞는 결과물로 가공하지 못한 것은 명백한 사실이다. Underworld에서는 기존의 Symphony X의 작품들에서 볼 수 있었던 장점들이 그다지 눈에 띄지 않는다. 서정정, 유기적이고 극적인 구성 등 Symphony X가 그동안 발휘했던 장기들이 그다지 부각되고 있지 않다. 그러한 요소가 없는 것은 아니지만 기존 앨범들에 비해 명백히 약화되어 있다. 개인적으로도 Underworld가 이제 귀에 익숙해졌지만, 그래도 Symphony X의 기성 팬들이 이 앨범에 가하는 비판에서 그리 틀린 부분이 있다고 생각되지는 않는다.

앨범에 대한 부정적인 평가는 그래도 시간이 흐르면서 점차 긍정적인 기조로 넘어갔다. Symphony X라는 명인들 집단이 만든 만큼 Underworld 또한 돌아볼 여지가 매운 많은 작품이라고 할 수 있을 것이다. 그래도 앨범에 대한 평가가 반전되기는 어려운 것이 현실이다. 긍정적인 시각으로 이 앨범을 보려고 해도 Underworld는 Symphony X가 만든 여러 장의 명반군에 속해 있기에는 부족해 보인다. 어떤 면에서 Underworld는 불리한 위치에 있는 작품이라고 할 수도 있다. Symphony X가 아닌 다른 밴드가 이런 작품을 만들어냈으면 고평가를 받았을 것이지만, 이 앨범을 만든 이는 하필이면 Symphony X다. Symphony X의 팬들은 늘상 밴드가 명반을 만들어내는 것에 너무나 익숙해져 있던 것이다. Underworld는 물론 기존에 밴드가 만들었던 The Divine Wings of Tragedy나 Iconoclast, V 같은 걸작이라고 말할 수는 없을 것이다. 다만 비교를 굳이 해야한다면 The Damnation Game이나 Twilight in Olympus와 견주는 것이 합당할 것이라 본다.