Underworld Review

Band	Symphony X
Album	Underworld
Type	Album (Studio full-length)
Released	July 24, 2015
Genres	Progressive Metal
Labels	Nuclear Blast
Length	1:03:58
Ranked	#23 for 2015 , #994 all-time

Reviewer :  주난         Rating :  80 / 100

우선 좋은 앨범이 저렴한 가격에 무손실 음원으로 정식 발매(벅스)되어 기쁘다. 앨범 단위로 구매하면 CD 구입 가격의 절반도 채 안 된다.

대중적으로 큰 인기는 얻지 못했지만 장르 내에서는 최강자로 손 꼽혀온 심포니 엑스. 어느덧 9번째 스튜디오 앨범이다.
앨범 발매 전 선행 공개 된 곡을 들었을 때는 썩 좋은 느낌이 아니었다. Nevermore는 『Paraeise Lost』(2007) 이후 이어진 노선과 별 차이가 없었고 Without You는 당황스러울 정도로 1980년대 메탈 발라드(?)스러웠다.

앨범 전체를 들어도 위의 느낌에서 크게 벗어나진 않는다. 익숙한 스타일이고 살짝 예스럽다.
‘사운드의 강도’만 따지면 『The Odyssey』(2002)와 『Paraeise Lost』 사이에 놓으면 더 자연스러울 거 같기도 하다. 급격한 헤비니스의 도입 이후 ‘아 이거 좀 멀리 간 거 같은데 살짝 옛날로 돌아가 볼까?’란 느낌.
상당히 빡빡하고 길었던 『Iconoclast』(2011)과 비교하면 한층 부드러워지고 듣기 편하다.

물론 그 ‘편하다.’는 익숙하다는 의미다. 절대 만만하지 않다. 러셀 알렌은 여전히 스피커를 부셔버릴 듯한, 넘치는 파워와 공격성을 자랑하고 마이클 로메오의 기타는 소위 ‘신계神界’다. 압도적이다.
네오클래시컬, 프로그레시브, 파워, 스래쉬, 심포닉... 다양한 장르를 넘나들고 합치면서도 ‘이건 그 무엇도 아닌 심포니 엑스야’라고 느낄 수 있는 이들만의 정체성도 여전하다.
모든 것이 익숙하다. 그게 문제다.

해외 메틀 커뮤니티 사이트 메탈스톰에서 오리지널리티 부분만 유독 박하게(?) 7점을 준 것도 그런 이유일 것이다. 심포니 엑스가 이제까지 발매한 앨범들 중에서 이 앨범만의 ‘오리지널리티’는 무엇일까?
가혹한 질문일 수 있다. 이들의 정규 앨범은 1994년에 나왔다. 20년간 활동한 밴드에게 아직도 앨범마다 어떤 ‘신선함’을 요구하는 거 자체가 무리다.
그 기간 동안 살아남았고, 기량이 급격히 쇠퇴하거나 유행 따라 이것저것 해보다 이도저도 아닌 밴드가 되지 않은 것만 해도 심포니 엑스는 초일류 메틀 밴드다.
이번 앨범도 ‘건재함을 확인했다’는 한 마디면 충분할 수 있다.

그럼에도 아쉬움, 욕심이 남는다.
『The Odyssey』에서 ‘조짐’이 보이긴 했지만 『Paraeise Lost』에서 밴드는 그야말로 다시 태어났다.
그 때 그 느낌, ‘정규 앨범 6장을 발표하고 활동 10년이 넘어가는 밴드가 이토록 비약적으로 발전할 수 있다니! 그것도 스타일을 상당히 변화시키면서도!’란 놀라움을 다시 경험하고 싶다는 욕심 말이다.

언젠가는 그런 욕심이 다시 채워질 날이 올까? 아마 없을 것이고 매 앨범마다 난 아쉬운 소리를 할지도 모르겠다.
‘이들의 건재함에 찬사를 보낸다. 하지만 아쉽다.’
아, 사람이란 게 참 그렇다. 욕심이 너무 많다.

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