The Last Will and Testament Review

Band	Opeth
Album	The Last Will and Testament
Type	Album (Studio full-length)
Released	November 22, 2024
Genres	Progressive Metal, Progressive Rock
Labels	Reigning Phoenix Music
Length	50:52
Ranked	#5 for 2024 , #711 all-time

Reviewer :  FOAD         Rating :  100 / 100

(12월1일 리뷰로 전환)
포스트 오페쓰에서 가장 적응하기 어려웠던 지점이 유러피안 아트록에서 많은 부분을 차지하고 있는 특유의 멜랑꼴리한 분위기였다. 미카엘이 그게 좋다는데 뭐 어쩌겠는가. 문제는 그 변화의 폭이 너무 컸다는 점으로 Heritage에서의 탈 장르에 가까운 갑작스런 노선 변화는 아무리 오페쓰를 인생 탑 5 안에 드는 메탈밴드라고 생각하는 내게도 너무 힘든 변화였다. 다들 그러했으리라. Watershed 에서부터 탈 데쓰를 시작했기 때문에 조금은 예상했지만 그렇다고 이렇게 한 방에 아트록으로 전환할 거라고 누가 예상이나 했었을까.

오페쓰 음악은 정말 유니크했다. 서정적인 프로그레시브 데쓰메탈이라니!!! 미카엘의 보컬은 매력적인 중음의 클린보컬과 악마가 깃든 그로울링 모두를 지배하는 괴물이었고 많은 곡들의 길이와 구성은 보통 10분은 가뿐하게 넘기지만 그 안에는 슬픔, 분노, 아름다움, 처연함 등이 한데 녹아있어 여러가지 감성의 소용돌이로 빠지게 만들었다. 게다가 데쓰메탈의 기본에 프로그레시브와 아트록의 작법을 조합한 곡의 수준은 말해 무엇하랴.
드림씨어터의 2,3,5집에 꿀릴것 없는 그들의 3,4,5집은 그야말로 데쓰메탈계의 매그넘 오푸스가 아닐까.
1,2,6,7,8,9집도 개인적으로는 꿀릴것이 없다고 생각되며 특히 포스트 오페쓰 바로 직전의 9집은 너무 좋아하고 두번째곡 Heir Apparent는 모든 오페쓰 곡 중에 가장 많이 들었고 가장 애장하는 곡이다.

이 모든 음악적 상업적 성취를 뒤로하고 미카엘은 새로운 포스트 오페쓰를 출범시킨다.
그 당시 그는 인터뷰에서 더 이상 데쓰메탈에 어떤 음악적 영감도 받을 수 없게 되어 본인의 또다른 음악적 뿌리인 아트록의 비중을 높인다고 했고 그 결과를 Heritage와 그 이후 작품들에게서 우리는 충분히 보아왔다.
곡의 베이스였던 데쓰메탈과 짐승같았던 미카엘의 그로울링은 자취를 감췄으며 아름다운 서정적 멜로디는 유러피언 아트록의 멜랑꼴리함으로 채워졌고 프로그레시브한 작법도 거의 사라졌다.
본인은 나쁘지 않았다. 한때 시완 레코드에서 발매한 아트록 엘피들도 수집했었고 아직도 라떼 에 밀레와 P.F.M은 좋아하고 가끔 듣는다.
하지만 상대는 오페쓰. Garden of the Titans 라이브 앨범에서 알 수 있듯이 Heritage 이후의 곡들 중 셋 리스트에 들어간 곡들은 전성기 시절의 곡들과 큰 위화감없이 잘 어울리지만 그 곡들이 수록된 앨범을 전체로 감상하기에는 러닝타임 1시간이 너무 길게 느껴졌다.
이것을 미카엘이 모를 리 없다.

그럼 무려 5년만에 나온 이 앨범에서 어떻게 이 문제를 해결했을까?
데쓰메탈을 다시 데려오진 않았다. 아주 아쉬운 부분이지만 미카엘은 대신 그로울링을 다시 시작했고 드럼과 베이스의 리듬파트를 보다 강조해서 (특히 베이스) 곡이 루즈해지는걸 방지하고 건반의 비중을 늘려 보다 다채롭고 드라마틱하게 만들었다.
곡의 러닝타임도 줄여서 동적인 부분과 정적인 부분이 공존함에도 집중력이 흐트러지지 않게 했고 육중한 데쓰메탈 기타리프는 없으나 적재적소에 기타 간주와 솔로들을 넣어서 전성기 시절처럼 헤비하진 않지만 그 느낌을 주도록 노력했고 매우 성공했다.
4집 Still Life 이후 오랜만에 나온 컨셉 앨범으로 1차 세계대전 이후 배경으로 부유하고 보수적인 가정의 가장이 죽은 후 그의 유언장에서 드러난 가족들간의 출생의 비밀과 유산 상속에 얽힌 갈등을 이야기하고 있으며 노래에 제목이 없는 이유는 가사가 유언장을 읽는것과 같아서라고…
네번째 챕터에서는 전설적인 제쓰로 툴의 이안 앤더슨이 그의 트레이드 마크인 플룻을 연주하여 작품을 더욱 풍성하게 해주었음은 미카엘의 여전한 70년대 프로그레시브 아트록에 대한 헌정과 사랑을 보여주고 있다.
굳이 장르를 말하자면 여전히 아트록이고 그 특유의 멜랑꼴리함도 존재하나 과거의 오페쓰와 마치 화해를 한 듯 두 스타일이 공존하고 있으며 약50분의 러닝타임이 길게 느껴지지 않은 Heritage 이후 최초의 앨범이다.
유언장에 얽힌 컨셉 앨범이라 다른 유명한 밴드들의 컨셉 앨범처럼 드라마틱한 전개를 기대하면 조금 실망할지도 모르겠다. 내용을 조금 구글링 해보면 알 수 있 듯 유언장으로 상속 대상자들에게 출생의 비밀들을 알려주며 정리하는 내용이지만 또 그렇게 단순하지만은 않다. 상속 대상자 였던 쌍둥이는 죽은 가장의 핏줄이 아니고 소아마비를 앓고 있는 딸은 하녀와 낳은 자식이어서 서자로서 상속자의 지위를 물려 받게 되나 제목이 있는 마지막곡 A Story Never Told에서는 반전이 기다리고 있다. 여전히 전성기의 압도적인 아우라를 기대한 팬들에게는 기대에 못 미칠 수 있지만 미카엘은 이미 방향을 정했고 바꿀 생각은 없는 듯 하다.

이제 미카엘은 나이가 오십이 되었다. 여러 전설적인 밴드들이 그러했듯 농구로 치면 4쿼터가 이미 시작되었고 음악적으로나 육체적으로나 다시 회춘한다는 것은 불가능하다.
하지만 이 앨범으로 미카엘은 인생 후반 시작의 지점에서 앞으로 어떻게 오페쓰를 끌고 나아 가겠다는 하나의 청사진을 보여준것은 아닐까.
앞으로 같이 나이 먹어갈 미카엘과 오페쓰를 응원하며 100점을 매겨본다.