The Day of Grays Review

Band	Sonata Arctica
Album	The Day of Grays
Type	Album (Studio full-length)
Released	September 18, 2009
Genres	Progressive Power Metal
Labels	Nuclear Blast
Length	59:26
Ranked	#80 for 2009 , #2,443 all-time

Reviewer :  Apache         Rating :  85 / 100

Sonata arctica는 1999년 1집 앨범 [Ecliptica] 를 들고 메탈 신에 화려하게 데뷔했다. 밴드의 멤버 중 심지어 10대 멤버가 있었고, 가장 젊은 축인 밴드의 리더이자 보컬 Tony Kakko가 20대 중반인가였던 것으로 기억하고 있다. 이들이 들고 나온 1집 [Ecliptica] 는 가히 충격이었으며, 이어지는 2집 [Silence] 와 3집 [Winterheart's guild], 그리고 개인적으로 가장 아끼고 사랑하는 4집 [Reckoning night] 까지로 이어지는 멜로딕 파워 메탈의 향연을 펼쳐 보이며 멜로딕 파워 메탈 신의 장래를 이끌어나갈 최고의 선두주자로 각광받았다. 그리고 공식 1집이 발표된 지 10년 이상이 흐른 이제는 중견급으로 자리잡아 후배들의 앞길을 이끌어주는 일종의 멘터(Mentor)의 역할을 기대받는 것임에 분명할진대... 어떻게 된 게 2007년 내 놓은 5집 [Unia] 에서의 충격적인 변화를 선보이며 많은 팬들에게 충격을 안겨 주었다.

맨 처음 [Unia] 를 다 들었을 때가 생각난다. 그리고 받았던 인상은... 뭔가 앞서 Angra와 Lost horizon이 보여줬던 변신의 느낌이라고 할까? Angra는 Edu Falaschi 가입 이후 [Rebirth] 에서 보여준 클래시컬한 멜로딕 파워 메탈에서 [Temple of the shadows] 앨범으로 이어지는 깔끔한 프로그레시브적인 성향이 더해진 파워 메탈로의 변화를 선보였으며, Lost horizon 역시 1집의 다이나믹함에서 약간은 틀어져서 정제된 복합미를 갖춘 2집 [A flame to the ground beneath] 를 내 놓으며 변화하는 양상을 보여줬다. Sonata arctica의 5집 [Unia] 역시 이러한 류의 방향 전환에 대한 의지가 아닌가... 하는 생각을 했었지만, 어쨌든 개인적인 청취 후 평가는 시궁창이었다. 아직 너무도 이도 저도 아닌 상태에서 무리하게 뭔가를 뽑아내려고 하는 느낌이었달까? 그들 특유의 맛까지 잃어버리며 이대로 [Pink bubbles go ape] 앨범과 [Chameleon] 앨범으로 활동하던 당시의 Helloween의 전철을 밟지 않나 하는 우울한 생각을 했었다.

2009년 새로 내 놓은 앨범 [The days of grays] 는 이런 우려를 털어내기에 충분했다. 확신컨대, 이들은 이제 더 이상 멜로딕 파워 메탈이라는, 어떻게 보면 상당히 한정되고 좁은 범위 내에서 노닐지 않게 되었다. [Unia] 는 일종의 과도기였던 셈이다. 스피드와 멜로디를 동시에 잃어버렸다는 느낌이 들었던 [Unia] 와는 달리, 이들 특유의 아름다운 서정성이 그대로 살아 있는 좋은 앨범을 만들어 내는 데 성공했다는 평가를 내려 주고 싶다. 기존의 역동성을 상당 부분 억제하면서 서정적이고도 수려한 구성미에 집중한 느낌이 드는 앨범이다. 마치 꿈을 꾸고 있는 느낌이랄까? 비교하자면... 개인적으로는 Ayreon의 The universal migrator 시리즈 같은 느낌을 받았다. 우주 속을 떠돌면서, 몽환적인 분위기에 가득 젖어 있는 그런 느낌. 꼭 SF 영화에서 관측창 너머에 있는 우주의 전경을 바라보며 감탄을 기분이다.

다만 기존 Sonata arctica 팬덤에게는, 아니, 멜로딕 파워 메탈의 팬덤에게는 그렇게 좋은 인상으로 다가가기는 어려울 것 같다는 느낌이다. [The days of grays] 는 프로그레시브 메탈 특유의 긴장감과 치밀함을 아주 적절하게 캐치한 앨범임에 분명하다. 하지만 멜로딕 파워 메탈 특유의 박진감과 역동성을 제대로 캐치하고 있느냐고 묻는다면? 이 부분에 있어서는 캐칭 자체가 없었다. 그저 이들의 노하우가 적절히 배어 있을 뿐. 특별히 신경을 쓰지 않아도 라면 자체에서는 라면 맛이 나긴 할 것이다. 아무리 자기 입맛대로 고추가루를 넣건 계란을 넣건 파를 넣건 삼겹살-이건 좀 심한가?-을 넣건, 라면은 일단 라면이기 때문이다. [The days of grays] 에서 느껴지는 기존 Sonata arctica의 색깔은, 그런 정도로 이 앨범 속에 남아 있다.

첨언하자면, 이들의 이 앨범을 들으면서 바로 먼저 생각이 들었던 것은 Symphony of enchanted lands 사가(Saga)의 한 장에 종언을 고하고 [Triumph and agony] 앨범으로 돌아오는 것을 선택했던 Rhapsody of fire의 행보였다. Sonata arctica 역시 이제부터는 어렸을 때처럼 치고 달리면서 뿌려대는 데에서는 벗어나게 될 것이다, 흡사 Rhapsody of fire가 그랬던 것처럼. 그리고 파워 메탈이라는, 어쩌면 너무도 제한된 연못 아래 자신을 가두지 않는 Sonata arctica를 보면서 이문열 평역 삼국지에서 제목 하나를 따 와도 될 것 같다. 연못 속에 잠겨 노닐던 교룡이, 드디어 삼일우를 얻고 승천의 기회를 얻었다. 앞으로 이 교룡이 얼마나 거대해질지는 두고 봐야 할 일이다.