마치 2017년작 2번째 LP Nightmare Logic으로 메탈계의 스타가 된 것 같아 보이지만, 사실 이들은 이 EP로 이미 하드코어 씬에서 본좌의 반열에 올라섰습니다. Prong 커버곡을 제외하면 단 두 곡이지만 완벽합니다. 그 두 곡은 아직도 라이브에서 빼먹지 않고 연주됩니다. Lockin' Out은 하드코어 씬 내에서는 일종의 보증수표입니다. 여기서 나온 음반들은 전부 특별합니다.

80년대에는 The Faith / Void라는 위대한 스플릿이 있었습니다. 90년대에는 Man is the Bastard / Crossed Out이라는 전설적인 스플릿이 있었습니다. 21세기 하드코어의 가장 위대한 스플릿은 무엇일까요? 바로 텍사스의 데스 메탈 펑크 크로스오버 거장 Mammoth Grinder와 같은 텍사스의 파워바이올런스 본좌 Hatred Surge가 함께 발표한 이 스플릿입니다. Pulverized는 최고의 트랙입니다.

전작과 함께 밴드 최고의 명반입니다. 틀자마자 시작되는 첫 트랙의 그루브는 처음 듣는 청자의 머릿속에 반년간 박혀있게 될 것이며, 데스 메탈 주제에 하드코어 모쉬 핏에서 540도 회전 뒤돌려차기를 유발하기 충분한 미친 위험성을 갖고 있습니다. 데스 메탈으로 이렇게 피가 끓어오르고 이 정도로 피가 거꾸로 솟게 하는 장인은 아마 이 밴드 밖에 없을 겁니다.

스웨덴의 에픽 둠 메탈 밴드... 그렇습니다, 위대한 Candlemass의 양분 위에서 자란 밴드입니다. 이 장르치고는 4곡/18분으로 비교적 짧은 덕에 부담없이 듣기 좋습니다. 보컬의 역량도 듣는 맛이 있고 축축 처지는 것으로 일관하지 않아서 지루함도 덜합니다. 에픽 둠이 가진 특성이 다소 과해서 잘 안 맞는 분들도 라이트하게 도전해볼 가치가 충분한 음반입니다.

Hatebreed, Death Threat과 함께 90년대 코네티컷 하드코어 씬 3대장인 100 Demons의 기타 연주자 Rick Brayall이 몸담았던 데스 메탈 밴드입니다. 그렇습니다, 뒤돌려차기 하드코어 장인이 데스 메탈에 손 대는 순간 이미 끝입니다. Dying Fetus와 같은 떡그루브 데스 메탈을 담백하게 다듬으면 이렇게 될 것 같습니다. 중간중간 대놓고 나오는 모쉬 파트는 아주 피가 끓어오릅니다.

이건 실제로 꽤 시대를 바꾼 음반입니다. 현재 하드코어 씬을 이끌어가는 20대 초반의 젊은 밴드 멤버들 또는 많은 청자들과 이야기를 해보면, 이 음반이 그들이 하드코어에 다가가는데 큰 영향을 줬음을 공통적으로 이야기합니다. Slipknot 같은 90년대 뉴 메탈의 영향을 훨씬 폭력적이고 자극적으로 탈바꿈했습니다. 신경을 긁는 '무언가 잘못된 느낌'이 좋습니다.

코로나19 동안 틱톡과 유튜브는 하드코어에 엄청난 수의 젊은 신규 청자를 유입시켰고, 이는 하드코어에 있어 축복과 동시에 재앙이었습니다. 고쓰 화장을 하고 망사옷을 입고 하드코어의 본질도 모르면서 큰 소리만 내는 뉴비들은 하드코어를 자신들의 입맛대로 바꾸려고 하고 있고, 안타깝게도 Knocked Loose는 그 길을 따라갔습니다. 그들의 앞길은 창창합니다...

대망의 첫 LP로 2016~2018년 동안 이들이 하드코어 씬 최고 인기주자로 빠르게 상승하는 것을 실시간으로 봤기에, 자연스럽게 저를 포함한 수많은 청자들의 기대를 모은 음반입니다. 첫 LP의 스타일을 이어가고 있지만 거기에 비해 힘은 다소 딸립니다. 좋은 곡들도 있지만 다소 쓸데없는 구석들도 있어서 아쉽습니다. 하지만 이 시기 KL의 라이브는 최강이었습니다.

한 시대를 바꾼 음반들 중 하나입니다. 2010년대의 수많은 하드코어 키드들은 이 음반이 자신의 삶을 바꿔놨다고 말합니다. 저는 아니었지만... 2019년에 두번째 LP가 나온 직후, 그리고 2022년에 코로나가 끝나고 난 후에 라이브를 봤는데, 공연 내내 멋있었지만 그 중에서도 이 음반의 곡들이 나올 때는 느낌이 아예 달랐습니다. 뭔가 돋는 게 있었습니다.

전작에서 적극적 도입을 시작해서 따뜻한 매력을 들려준 80년대식 신디사이저 활용은 여기서만큼은 절대 따뜻하게 느껴지지 않습니다. 어떻게 보면 Rush의 가장 어두운 음반들 중 하나입니다. Afterimage의 후렴구 보컬 라인은 가슴이 아련해지는 구석이 있습니다. 또한 가장 저평가된 Rush의 명작입니다. 확실한 건 80년대 신디 사운드 시기 최고의 명작이라는 겁니다.