브루스와 에이드리언이 복귀한 이후로 아이언 메이든은 점점 더 프로그레시브한 방향으로 흘러갔다. 특히 A Matter of Life and Death 기점으로 7-8분을 넘나드는 대곡들이 앨범주를 이루기 시작했고 그런 결과로 인해 서사적이고 밀도가 높은 앨범들이 나왔다. 그러나 곡들을 개별적으로 들으면 뛰어나지만 앨범 통째로 듣기엔 어느 정도 부담스러울수가 있고 노래들도 거의 다 비슷한 구성한 이루고 있어서 귀가 트일때까지 몇번은 청취해야 될 정도로 쉬운 음반들은 아니었다.

그래서 이번 앨범 트랙리스트와 곡 길이가 공개됐을때 신보 역시 만만치 않겠다는 생각이 들었다. 더블 앨범인데다 10분 넘는 곡들이 3곡씩이나 있고 그 중에 Empire of the Clouds는 18분에 육박하는 곡으로 아이언 메이든 역사상 가장 긴 노래가 될 것임을 예고했다. 그리고 아이언 메이든라 하면 브루스의 힘찬 보컬이 생각나는데 브루스가 나이들면서 보컬 역량이 예전만큼은 아니라 과연 어떨지 걱정되기도 했다.

원래 씨디로 사서 들을 예정이었지만 신보 발매 당일 날 참지 못하고 아이튠즈에서 먼저 음원을 사서 들었다. 결론부터 말하자면 브루스와 에이드리언 복귀 이후로 최고의 앨범이다. 일단 많은 사람들이 그리워했던 80년대에서 보여준 시원한 질주감과 멜로딕함이 다시 살아났다. 첫 공개된 싱글컷 Speed of Light과 When the River Runs Deep, Death or Glory는 80년대 앨범에 들어가도 전혀 어색하지 않을 곡들이다. 하지만 이 앨범의 진가는 대곡에서 드러난다. 자연스러움 흐름과 완급조절, 세명의 기타리스트가 내려놓는 수려한 멜로디와 솔로, 스티브와 니코의 탄탄한 리듬 섹션 덕분에 지루한 틈이 없고 시간 가는줄 모른다. 그리고 브루스의 보컬이 좀 걱정됐었는데 그런 걱정을 날려주는 퍼포먼스를 보여준다. 특히 이 앨범의 대미를 장식하는 Empire of the Clouds에선 밴드의 모든 역량이 담겨져 있다해도 과언이 아니다. 가사는 1930년에 R101이란 비행선의 추락에 관한 내용이다. 구글에서 이 비행선 사진을 검색해 보면 상당히 거대하고 야심찬 프로젝트 였다는 것을 느낄 수 있다. 그래서 곡 구성상으로 보면 처음엔 비행선이 이륙하면서 장엄함과 위대함을 표현하는 밝은 연주가 나오지만 갈수록 분위기는 어두워지고 비행선이 추락할때쯤엔 비극적인 연주가 나온다. 가사와 딱 알맞게 작곡한 구성과 흐름을 보면 그 동안 아이언 메이든이 쌓아온 내공이 확실히 느껴진다. 게다가 피아노와 오케스트레이션이 있어 더 꽉찬 사운드를 자랑한다. Empire of the Clouds 외에도 If Eternal Should Fail은 앨범의 분위기를 완벽하게 조성해주고 The Book of Souls는 무겁고 장엄하게 시작했다 나중엔 매섭게 달리는 연주 구간이 인상적이다.

아이언 메이든 정도의 경력이면 이제쯤 그냥 추억팔이식으로 투어 돌거나 메너리즘에 빠질 수 있기 마련인데 이 정도의 앨범을 뽑아줘서 참 대단하다는 생각이들고 음악에 대한 열정이 느껴진다. 굳이 단점을 뽑아 말하자면 전혀 새로운 것은 없다는 것이지만 결과물을 보면 변화를 주지 않아도 될거 같은 느낌이다. 정말 오랜만에 음악을 들으면서 설레는 느낌이 들어서 그런지 더 애착이 가는 앨범이다. ... See More